Посвящается нашему другу и товарищу, Александру Аличу. Спасибо за поддержку на протяжении всего процесса создания.
Книга, процесс создания которой был очень долгим и, что уж скрывать, трудным. Мы приложили очень много усилий, чтобы сделать ее такой, какая она есть. Сначала разногласия с Лили, затем еще много неприятностей, о которых говорить не очень хочется, а после еще и совсем неприятная ситуация с литературным конкурсом. В общем, пришлось действительно помучиться, но я уверен, что у нас получилась хорошая и эмоциональная история.
– Алан Райзен.
Не могу поверить, что мы все же закончили ее. Это было ну о-о-очень трудно. Никогда бы не подумала, что писать с кем-то вдвоем может быть настолько тяжело. Однако, готова поспорить, вышло прекрасно. Мы проделали большой путь от продумывания мира, создания концепции до полной реализации. Я рада, что все получилось.
– Лили Кролл
– Внимание, в районе объявлено чрезвычайное положение! Всем студентам направиться в убежище, нам необходимо переждать, пока все не закончится, – громко сообщила женщина в черной юбке, рубашке, верхние пуговицы которой расстегнуты.
Преподавательница явно выглядела напуганной, но в первую очередь она должна защитить своих подопечных, а значит, нужно стараться держать себя в руках, что она и делала, причем весьма успешно. Правда… вокруг все не могли справиться с паникой. Они крепко сжимали в руках сумки, пытаясь выбежать в коридор. Увы, таких «умных» было выше крыши, и просто так выйти из помещения не удавалось. Женщина покорно ждала возле выхода, следя за тем, чтобы никто не пострадал. Последним аудиторию покинул темноволосый юноша, волосы которого напоминали по цвету очень сильно затемненную кору дерева. Зеленые глаза, в отличии от остальных, не просто выражали панику, они так и кричали о своем беспокойстве. Парень, несколько раз моргнув, поспешил за «товарищами по цеху», старался не отставать от них ни на шаг. Двери учебного заведения были раскрыты настежь. Солнце полностью скрылось за черными тучами, дождь тарабанил по асфальту. Студенты, следуя за преподавательницей по строго намеченному маршруту, наступали в лужи, обувь становилась мокрой на глазах, но это никого не волновало. Юноша бежал в самом конце строя. Вся группа старалась передвигаться исключительно по тротуару, поскольку по асфальту бежали водители, бросающие свои транспортные средства, лишь бы спасти шкуру. Какой смысл этого бегства?.. Рано или поздно все умирают. Вы сами выбрали жизнь в прогнившей стране. Жизнь в стране, где нет места надежде, где нет места слабым. Если вы умрете, значит, вы слабы. Так говорил император несколько дней назад, пытаясь внушить народу, что люди изначально не равны. Кто-то рождается бедным, кто-то богатым, и от этого статуса зависит все. Естественный отбор в современном мире. Так сейчас называют это явление, вроде бы. Огромные толпы людей неслись со всех сторон, снося все на своем пути. Кто-то даже не упускал шанса поживиться чем-нибудь в магазинах. По асфальту пошли трещины, светофор шлепнулся на асфальт. Стеклышки разлетелись вдребезги, лампочки вылетели в разные стороны. Юноша, который так стремился догнать своих друзей, был снесен кучкой спасающихся бегством людей. Он затерялся в толпе, не знал, что ему делать дальше, даже отчаянный крик не смог привлечь внимание, что, впрочем, и не удивительно.
– Стойте же! Нет! Подождите! – крик вырывался из его груди снова и снова. Земля затряслась, еще больше трещин паутиной расползалось по округе. Стекла небоскреба потрескались от такого потрясения, начали сыпаться вниз, на бегущих людей. Юноша руками закрыл лицо. Он чувствовал, как осколки впиваются в его плоть, рассекая кожу, словно бумагу. По щекам потекли слезы.
– Чертова груда металла! – воздух был разорван злобным воплем. Тень закрыла весь обзор.
Паренек, не успев оправиться от летящего сверху стекла, закричал от ужаса, видя, как нечто большое приближается. Грохот был поистине невероятным. В ушах стоял лишь звон, сознание так и стремилось покинуть черепную коробку. По рукам текли ручьи крови, в животе словно что-то разрывалось, душа будто хотела выбежать из трясущегося от страха тела. Звук работающих механизмов в голове дал понять, что юноша все еще жив. Он с опаской открыл глаза. Механические руки упирались в потрескавшийся асфальт. Пусть большие, но все же аккуратные ладони переходили в обтекаемые предплечья, затем в массивные плечи, а те, в свою очередь, в сильно выпирающую грудную клетку. Черные и светло-серые элементы создавали прекрасное сочетание цветов, дополняемой серебряным и бордовым. Слегка приплюснутая голова черного цвета, дополненная серебряными пластинами и бордовыми змеями, обвивающимися вокруг круглых ядовито-зеленых глазниц. Эти узоры выглядели более, чем реалистично. На груди этого удивительного робота виднелись дополнительные детали, прячущиеся под нагрудником. Металлический монстр закрывал собой людей, которые могли быть похоронены под его телом, если бы он не принял именно эту позу. Механизмы снова заработали, робот медленно поднялся на ноги. Его бедра выглядели массивнее, чем голени, были больше обвешаны броней. Если судить по фигуре, то можно смело сказать, что это создание было спроектировано с уклоном на женскую фигуру. Черно-бордовый повернулся к спасенным людям спиной. Рычащий голос донесся откуда-то из тела:
