С петровских времен вплоть до Октябрьской революции – летняя царская резиденция.
Екатерининский дворец (1) [20 Б2] – одно из самых великолепных и блистательных дворцовых сооружений в мире. Поражает воображение золотая анфилада дворцовых залов Б. Ф. Растрелли. А Большой зал, с обилием зеркал и золота, создаёт иллюзию сверкающего безграничного пространства. Наконец, изумляет знаменитая янтарная комната. Во время войны она была похищена оккупантами и бесследно исчезла. Сейчас комната восстановлена и предстаёт перед нами в тёплом сиянии солнечного янтаря. Для восстановления этого шедевра потребовалось 6 тонн янтаря и 20 лет кропотливой искусной работы реставраторов.
Перед дворцом раскинулся петляющими узорами регулярный Екатерининский сад. Одна из его аллей ведёт к Эрмитажу (2) [21 В3] (XVIII в., арх.
М. Г. Земцов, Б. Ф. Растрелли). Здесь были созданы подъёмные механизмы для смены сервированных столов. После обеденных церемоний столовая превращалась в бальную залу. На берегу Большого пруда архитектором Б. Ф. Растрелли поставлен лёгкий нарядный Грот (3) [20 Б3].
С регулярным садом соседствует первый в России пейзажный парк, насыщенный разнообразными строениями. К дворцу примыкает комплекс Камероновой галереи (4) [20 Б3]. Он включает в себя павильон «Холодная баня», где помещались парилка, массажные комнаты, бассейн. На втором этаже находятся Агатовые комнаты (в их отделке были использованы полудрагоценные камни). По расположенной здесь открытой галерее («аллее философов»), среди бюстов мыслителей древности и полководцев, любила гулять Екатерина II.
В парке немало памятников, воздвигнутых в честь победы в русско-турецкой войне: Морейская колонна (1771 г., А. Ринальди), Кагульский обелиск (1771 г., А. Ринальди), Башня-руина (1771 г., Ю. Фельтен). Посреди Большого пруда возвышается четырнадцатиметровая Чесменская (Ростральная) колонна (5) [20 Б3] (1778 г., А. Ринальди) – один из символов города Пушкина. Её венчает орёл, раздирающий турецкий полумесяц. Во время войны гитлеровцы пытались при помощи танка свалить колонну в воду, но стальной трос оборвался и памятник устоял. Расположенная неподалёку Турецкая баня (1852 г., И. Монигетти) в точности воспроизводит одну из константинопольских мечетей.
Виды парка очень разнообразны. В зеркальных водах озера живописно отражается строгий Палладиев (Мраморный) мост. Возле него находится фонтан «Девушка с кувшином», воспетый Пушкиным. Вода в этом фонтане питьевая.
На границе Екатерининского и Александровского парков видна Китайская (Скрипучая) беседка, получившая название из-за скрипучего флюгера в виде китайского знамени. Радостное настроение в пейзаж Александровского парка (6) [20 А2] вносят Большой и малый капризы (А. Неелов), Китайские мосты (Ч. Камерон). Эти экзотические сооружения выполнены в модном в XVIII столетии псевдокитайском стиле.
В 20-х годах XIX века был возведён Арсенал, похожий на готический английский замок (А. Менелас, А. Тон). Здесь был первый в России публичный музей оружия. Недалеко от него высится Башня Шапель (А. Менелас), строение в виде руин средневекового замка. Такие руины были важным элементом пейзажных парков XIX века.
В 1796 г. по проекту Д. Кваренги для Александра I строится Александровский дворец (7) [20 Б2]. Императорской резиденцией он стал при правлении Александра III. Дворец оказался роковым для последнего императора России: Николай II здесь родился, и отсюда же в 1917 году августейшая семья была отправлена под конвоем в Тобольск.