Глава 1. Оони и Ален
…Визг тормозов резко ударил в уши. Оони выкрутил руль, и машина все-таки вписалась в крутой поворот. Но погоня не отставала. Два черных джипа шли вплотную, и из каждого почти непрерывно стреляли короткими очередями.
Времени на раздумье практически не было: в противном случае их просто могли убить, тем более что все стекла их кадиллака были выбиты специальными бронебойными пулями. Он мысленно отдал команду интегратору, и прямо из машины они вместе с Ален, которая сидела рядом с ним, переместились в свою квартиру. Автомобиль продолжил движение самостоятельно и вскоре, врезавшись в бетонную стену, взорвался. Погоня осталась ни с чем.
Оони (на Земле его звали Константин) работал в таком авральном режиме уже более года вместе со своей женой Ален (земное имя − Мери). После долгого путешествия в поисках Рая они вместе со своим ребенком вернулись сначала на Ветту, но потом все же решили продолжить работу на Земле.
Глава земной миссии и его старый друг Фрэд решил вернуться на Ветту, поскольку был избран в ее Совет, и должность руководителя Центральной станции и всей миссии была предложена Оони. Конечно, он без колебаний принял это предложение.
В последнее время с ростом технологий и приближением землян к созданию искусственного интеллекта в мире усилилась борьба за сферы влияния. Многие в недавнем прошлом совершенно мирные страны стали активно покупать различные виды вооружений и грозить своим соседям. Ведущие ядерные державы все чаще вмешивались в региональные конфликты. Опасность глобальной войны возросла как никогда. В этих условиях Оони вынужден был практически ежедневно пресекать деятельность как разного рода экстремистов, так и вполне солидных государственных спецслужб, если их действия могли в перспективе стать причиной мировой катастрофы.
Работать становилось все сложнее. В последний раз, когда они чудом скрылись от погони, он был даже ранен, но сумел восстановиться с помощью своего интегратора буквально за двадцать-тридцать минут.
И все же это было очень плохо. Нарастающее напряжение говорило о том, что процессы, происходящие на Земле, становятся все более неуправляемыми. Множились варианты, которые в будущем могли привести к катастрофе планетарного масштаба. И возникали эти варианты все чаще…
Оони все еще оставался отчасти землянином (Константином), как и его жена Ален тоже была отчасти Мери. Именно поэтому просто «плыть по течению» они оба не хотели. Оказавшись у себя дома и плотно перекусив (впервые за последние сутки!), они расположились на большом мягком диване, чтобы еще раз обсудить все детали прошедшей операции.
− У меня такое чувство, что мы все больше погружаемся в рутину. И наши победы с каждым разом становятся все менее значительными, – решительно начал Оони.
− Да, мы все время «бьем по хвостам», − согласилась Ален. − Думаю, еще полгода или год − и мы можем что-то упустить и не справиться.
− Похоже, нужно предпринять нечто более радикальное, иначе земному человечеству не выжить. − Константин явно стал доминировать над Оони.
− Но что мы можем сделать? – Ален тоже становилась Мери. − Если только…
− Что? – без особого энтузиазма спросил Константин.
− Если нам обратиться к Веттанскому Совету за разрешением попросить помощи у андромедян.
− У андромедян? А чем же они нам смогут помочь.? − Логика Оони взяла верх над рискованностью Константина.
− Нам нужно что-то очень радикальное. Необходимо изменить реальность как минимум для нескольких сотен миллионов людей, если не для миллиарда или больше, а такое могут сделать только они. Но, может быть, они способны подсказать нам что-то другое?..
Оони задумался. Конечно, изменить жизнь сотен миллионов только для того, чтобы они не уничтожили сами себя и других, – задача благородная. Но это не выход. К тому же Создатель сделал людей такими, какие они есть, а значит, в этом есть свой (возможно, неведомый пока веттанцам, да и самим людям) смысл. Однако посоветоваться с андромедянами – в любом случае хорошая мысль. С этим Оони не мог не согласиться.
− Хорошо, завтра мы предложим Совету официально обратиться к андромедянам. А сейчас давай переместимся на Бии и спокойно поспим! Хотя бы несколько часов…
Однако долго спать им не пришлось. Оони и раньше замечал, что после своего чудесного возвращения с того света, после взрыва базы драконидов у Сатурна с ним стали происходить очень необычные вещи. Иногда ему не нужны были никакие искусственные интеллектуальные системы − ИИС, чтобы увидеть вероятность того или иного будущего. А порой он просто понимал, что именно должно произойти, и когда, и где это случится.
Он мог иногда слышать мысленные разговоры незнакомых разумных существ из различных миров, и ему даже не нужно было знать их язык: он просто понимал, сразу понимал, о чем они говорят.
Еще в начале их совместного полета он понял, что они не смогут долететь до Рая и ему не суждено снова увидеться со своими родителями. По крайней мере, в ближайшие годы, а возможно, и вообще никогда, пока он жив. Однако он не стал огорчать Ален и ничего не сказал ей. Они повидали много миров, и одно время казалось, что почти долетели до нужного места. Но потом выяснилось, что по каким-то неведомым причинам они очутились совсем на другом «краю» вселенной. И в конце концов были вынуждены вернуться домой.
