Глава 1. Сотрудничество: первые шаги
Демон
Слова Елены до сих пор звучали в моей голове.
– У тебя есть выбор. Либо сотрудничество с Комитетом, что, на мой взгляд, выгодно нам обоим, либо прозябание в подземной тюремной камере. И могу заверить, у нас достаточно средств, чтобы сдерживать тебя здесь до конца твоих дней.
Поначалу дерзкий шантаж начальницы вызвал у меня лишь ярость. Но чуть остыв от взрывных эмоций и приведя хаос мыслей в порядок, я пришел к выводу, что у меня есть несколько причин принять предложение Елены о сотрудничестве. И они, отнюдь, не связаны с принуждением. Меня совершенно не пугал ультиматум ведьмы, а ее слова о тюремной камере вызывали скорее снисходительную ухмылку.
Первым доводом в ходе внутреннего монолога с собой я привел банальное любопытство. Всегда интересно изучить врага изнутри. В этом отношении я неожиданно оценил широкий жест Елены. Она сильно рисковала, пуская меня на свою территорию. И это был огромный кредит доверия с ее стороны.
Вторая причина имела решающий вес. Работая в Комитете, я мог не скрывать свою темную суть. Честно говоря, я уже порядком устал блокировать свой магический фон, жить в постоянном напряжении и оглядываться на каждом шагу. Такой образ жизни сильно выматывал, а мне хотелось просто расслабиться. Блага цивилизации мне тоже не чужды.
Кроме того, перебравшись в Кострому, а именно об этом филиале говорила Елена, я не буду иметь удовольствия каждый день лицезреть эту двуличную чайку Диану. Я, конечно, испытывал неоднозначные чувства к ангере, но ее вечные упреки, подзатыльники, проповеди и подставы однозначно меня достали. И сколько еще я продержусь, пока не попытаюсь оторвать ей крылья, сказать было сложно.
Об одном я жалел. Что буду реже видеть Росану. Однако здесь я для себя твердо решил – летать в Якшу мне никто не запретит! К тому же у меня был довольно увесистый перечень дополнительных условий. И только с учетом их выполнения, я был готов на сотрудничество с комитетскими.
– Я и не сомневалась, что вы, Элир, выдвинете встречные требования, – спокойно отреагировала Елена, снова переходя на вежливое «вы». – Это в порядке вещей. Поэтому нам нужно обсудить все детали, прийти к консенсусу и заключить магический договор.
– Не страшно брать на себя обязательства по соглашению с демоном? – Задал я провокационный вопрос. – Могу сказать откровенно, я не знаю ни одного случая, когда маг, заключивший сделку с одним из нас, умер в глубокой старости естественной смертью.
– Нет, – уверенность ведьмы меня удивила. – Волнительно, дискомфортно, ново, но никак не страшно. Скорее даже любопытно. И, если честно, я не очень понимаю, зачем вам причинять мне вред, если взаимодействие со мною вам выгодно.
– Не думал, что вы так наивны, Елена Мирославовна, – я с удовольствием наблюдал за легким раздражением, промелькнувшим на ее лице. – Выгода всегда имеет конец. И как только она заканчивается, мы, демоны, прилагаем все усилия, чтобы обойти заключенный договор. Опережая ваш вопрос, почему не расторгнуть его по обоюдному согласию, мирно и без кровопролития, скажу просто. Вынудив заключить сделку на крови, вы не только попираете нашу гордость, вы ограничиваете нашу свободу. Это единственное, что мы ставим на одну ступень с властью. Лишая свободы нас, вы подписываете смертный приговор себе.
Внимательно выслушав мои слова, Елена ненадолго задумалась. Однако решения не изменила.
– И все же я рискну, – последовал ее ответ. – Думаю, в процессе нашего сотрудничества вы измените своей категоричности.
А далее последовала продолжительная и нудная процедура подготовки договора. Знал бы, что это будет так зубодробительно, выбрал бы вариант с тюремной камерой. Соглашусь, сделка между демоном и человеческим магом – отнюдь не купля-продажа детского велосипеда. Но та педантичность, с которой ведьма подошла к делу, практически лишила меня рассудка.
Определенно, Елена не любила отодвигать решение важных дел на потом. Поэтому, несмотря на приближающийся вечер, переговоры начались практически сразу. И для этих целей меня конвоировали в помещение этажом выше.
Довольно забавно было наблюдать за реакцией сопровождающих меня магов. Они изо всех сил пытались скрыть заинтересованные взгляды. Такой близкий контакт с доминантом, вероятно, был для них в новинку. Их каменные лица с косящимися периодически в мою сторону глазками меня веселили. Когда же один из них, думая, что я не вижу, украдкой коснулся рукой моего крыла, я с серьезным видом произнес:
– Мама не учила вас без разрешения чужое не трогать? Теперь пальчики почернеют и отвалятся.
Маг остановился, как вкопанный, и уставился на свою пятерню в ожидании скорой расплаты. Однако через пару секунд, не оценив мою шутку, выругался под нос и бегом кинулся догонять остальных сопровождающих.
