На следующее утро Дорайна с удивлением заметила, как нетир встал непривычно рано и скрылся за деревьями. Она боялась поверить вспыхнувшей мысли. Что если он пошел искать ее? Да нет, не может быть. Она всего лишь принимает желаемое за действительное. Как ни убеждала себя девушка, что нужно поскорее принять зелье и выбросить из головы странное поведение нетира, сердце желало другого. Снова увидеть восхищение на его лице, почувствовать прикосновение рук на своем теле. Ненавидя себя за это, Дорайна поднялась, накинула плащ и двинулась в том же направлении, в котором исчез черноволосый. До превращения оставались считанные минуты, встала она сегодня поздно. Но превращаться ей совершенно не хотелось.
Дорайна шла по лесу, отыскивая едва заметные следы прошедшего здесь до нее нетира. В какой-то момент след оборвался, и девушка застыла на месте, недоуменно оглядываясь. Куда мог подеваться принц? Бесшумная стремительная тень соскользнула с дерева и оказалась за ее спиной. Дорайна успела только пикнуть, когда шею обхватила сильная рука. Она затрепыхалась, пытаясь что-то сказать, но могла лишь беспомощно хватать ртом воздух. Когда хватка неизвестного нападающего ослабла, девушка обернулась, ожидая чего угодно. Увидев перед собой знакомое лицо, обрамленное черными волосами, издала облегченный вздох.
– Ты следишь за мной? – процедил нетир, опуская руки.
– Вот еще! – буркнула Дорайна, не зная, куда прятать глаза.
– Ты странный парень. Не зря мне сразу не понравился, – холодно проговорил принц, оглядывая ее с головы до ног. – Еще и зыркаешь на меня все время.
– В каком смысле зыркаю? – она залилась краской.
Подняла взгляд и тут же почувствовала, как трепещет тело от его близости.
– Слышал о таких…
– О каких? – не поняла она.
– О тех, кто мужчин предпочитает. Только я не по этим делам. Хотя парень ты видный. Такой, как ты, может, и обрадовался бы.
– Да вы что! – девушка даже захлебнулась от такого предположения.
Потом поразмыслила, и ей стало совсем гадко. А ведь и правда, как можно было трактовать постоянные взгляды в его сторону. Интересно, кто-то еще заметил? Вот стыдоба, если да! Но пусть уж лучше думает, что она такой «особенный» парень, чем знает правду. Вспомнив о зелье, Дорайна похолодела. Нужно как можно быстрее принять его.
– Мне пора! – бросила она и уже собралась делать ноги, как цепкая рука ухватила за край плаща.
– Я не отпускал тебя!
Девушка, кусая губы, обернулась.
– Есть у меня к тебе еще пара вопросов, – вскинул подбородок нетир. – Насчет плаща, который ты нашел.
– Я ведь уже все рассказал, – пролепетала она. – Ходил к реке, на берегу нашел.
– Эту версию я уже слышал… Только вот почему-то мало в нее верится.
– Почему?
– Потому что уж больно далеко я его оставил от того места, где ты его нашел… Скажи, может, ты видел кого-то неподалеку. Или следы хотя бы обнаружил. Ты ж вроде охотник, должен это уметь.
– Не видел я никого, – издала Дорайна писк, приведший ее в ужас. – Нечистый дух! – вскрикнула она, хватаясь за волосы, растущие на глазах.
На лице нетира отразилось потрясение, он застыл, уставившись на нее. Дорайна снова чертыхнулась и топнула ногой от досады. Ну вот, теперь он знает! Ну почему она не приняла зелье, поддалась глупой слабости? Теперь он наверняка с позором прогонит ее. А ведь на кону жизнь Мойдера, она не должна была так рисковать. Черноволосый молчал так долго, что она рискнула поднять на него глаза. Жаль, что за очками нельзя различить его взгляд. Лицо же приняло прежнее каменное выражение, напугавшее ее больше возможного гнева.
– Значит, все это время ты была рядом… Что это за колдовство? Кто ты на самом деле: парень или девушка? Что ты вообще такое?
От презрения в его голосе ей захотелось зареветь. Собрав в кулак остатки воли, она сдержалась и начала объяснять. Решила рассказать всю правду, и будь что будет. Про побег из Лесовки, оборотное зелье, предсказание прорицательницы, про то, что понимает язык нетирей. Услышав последнее, принц утратил невозмутимость и судорожно вздохнул.
– Как это возможно?
– Понятия не имею.
– Это не может быть правдой.
– Хотите, проверьте, – горько усмехнулась она. – Раз так мне не доверяете.
– О каком доверии ты говоришь, если все это время обманывала? – процедил он.
– Да, вы правы. Теперь прогоните нас с Кильдером из отряда? – вздохнула девушка.
Он помолчал с минуту, потом напряженно спросил:
– Этот Кильдер. Кто он тебе?
– Я же говорила… Друг.
– Друг, который ради тебя покинул родное поселение и ввязался в сомнительную авантюру? – хмыкнул принц. – Верится с трудом.
– Это правда.
Она не знала, почему вообще оправдывается перед ним. Какое он имеет право выпытывать у нее о чувствах к Кильдеру? Но почему-то продолжала лепетать оправдания, больше всего на свете желая, чтобы нетир поверил.
– Пожалуйста, позвольте нам идти с вами, – глотая слезы, закончила Дорайна. – Иначе мой брат погибнет.
– Прекрати, – поморщился он.
– Что прекратить? – всхлипнула девушка.
– Реветь. Не выношу слез.
– Простите.
Она честно попыталась остановить потоки, стекающие по щекам, утирая их рукавом. Но на смену одним тут же приходили другие. Принц стиснул зубы, затем сказал:
