Время и место неизвестны.
Больничный коридор пах безысходностью, страданием и дезинфекцией. Есть что-то особое в таких коридорах, особенно когда они расположены в таких местах, откуда не каждому дано выйти живым. Иногда кажется, что сами стены здесь пропитаны мрачным отчаянным ожиданием. Откуда-то с верхнего этажа доносились стенания. Пронзительные, с подвыванием и рыданиями, они не могли перебить звенящей тишины в ушах. Молча глядя в сухие строчки медицинского заключения, человек, сидящий в закутке около врачебного кабинета, все ещё не мог отойти от шока.
Не каждый день в руках ты держишь свой отложенный смертельный приговор. Слова из диагноза сливались из-за слёз. Они были вызваны даже не столько настоящей болью. Многое можно было понять по взглядам персонала. Нет, в большей степени слёзы вызвал последний сеанс терапии, одно из множества побочных явлений. Разум, запоздало, заторможено вычленял определенные элементы. Отсутствие ремиссии, метастазы в лимфоузлах, тяжелое поражение позвоночника. На задний план отступили боль и страх. Была лишь глухая усталость и желание прекратить всё это. Забранное решёткой окно словно говорило о том, что такие мысли тут возникают у многих.
В поле зрения появились ботинки. Безукоризненно чистые, из дорогой кожи, с до тошноты аккуратно завязанными шнурками. Бахилы на ботинках были соответствующие; вместо обычных полиэтиленовых – музейные, с матерчатой подкладкой и горловиной из чего-то похожего на нейлон. К ботинкам прилагались отглаженные брюки от итальянского костюма, стрелками которых при желании можно было порезаться, и белоснежный халат, прикрывающий остальные детали одежды.
– Вы из двести второго кабинета?
Молчаливый кивок.
– Пройдёмте, я вас уже десять минут как жду снизу, а вы всё ещё тут сидите.
Обладатель щеголеватого костюма был деловит, собран и предельно подозрителен. Но было всё равно. Было всё равно на то, что он держал при себе тяжелый черный дипломат, в котором второстепенные злодеи боевиков перевозят бомбы, наркотики и миллионы денег. Было всё равно на тот факт, что он открыл один из кабинетов, словно наугад, при помощи ключа без бирки.
Было всё равно, что кабинет был процедурным и явно на ремонте. Было наплевать на почти вырванные из рук документы.
– Так, так. Посмотрим, что тут у нас. Подтверждённая четвёртая стадия. Остеосаркома, с подтвержденными метастазами в лимфоузлах. Химиотерапия результатов не дала, ремиссия не наступила.
Деловой голос и почти легкомысленный тон контрастировали с этими внимательными глазами. Взгляд незнакомца словно был способен раскладывать вещества на атомы, взвешивать и оценивать увиденное с точностью атомного микроскопа. Огромный контраст с их обладателем, черты лица которого словно размывались. Не только из-за слезящихся глаз. Казалось, внешность незнакомца настолько невзрачна, вопреки его дорогому костюму, что его невозможно запомнить. Он был похож на пустое место и на сотню размытых лиц пассажиров в метро одновременно. Его можно было спутать с каким-то известным актером, старым армейским товарищем или бывшим коллегой. Он был кем-то знакомым и никем вообще. Его взгляд… Его взгляд был единственным, что можно было запомнить из его внешности.
– Я мог бы сказать, что сочувствую вашим обстоятельствам. Что это трагедия – уходить из жизни, в таком юном возрасте, так тяжело и с такой болью. Но я здесь не за этим, – щелчок замков дипломата. Внутри лежат какие-то папки, пухлые от бумаг. Одну из них, казалось бы, наугад, мужчина достает и бегло пролистывает. – Врать не буду, мы не альтруисты, не меценаты и не филантропы. Я здесь потому, что некоторые проведённые анализы выявили определённый потенциал вашего организма, представляющий для нас интерес. Всё, что я сейчас скажу, можете считать тайной, которую вы в любом случае унесёте с собой в могилу. Итак, несмотря на ваши продолжительные проблемы со здоровьем, я думаю, вы видели определённые новости из внешнего мира. Видео, слухи, досужие разговоры о том, что среди людей появились обладатели способностей.
Из дипломата появился шприц. Похожий на стеклянный, глянцево поблескивающий в свете ламп. Носик шприца был закрыт колпачком, металлическим, зловеще заостренным. Мужчина достал шприц и аккуратно положил его на стол, позволяя рассмотреть его содержимое. Розовато-красная густая на вид жидкость, равномерно заполнившая всё доступное пространство, без малейшего следа пузырьков воздуха.
– Некоторые из этих способностей и их носителей мы смогли тщательно исследовать и определить их потенциал. Подробности будут лишними, но в ходе исследований мы натолкнулись на возможность передать эти способности кому-то ещё. Не без побочных эффектов. Они, скажем так, не всегда презентабельны и зачастую фатальны. Но есть и интересные. Например, некоторые способности очень не любят, когда их носитель неизлечимо болен. Поэтому сначала они исцеляют своего носителя. Заболевание не имеет значения. СПИД. Гепатит. Малярия. Оспа. Рак. Да-да, я вижу ваш интерес, – он сделал паузу и аккуратно развернул шприц так, чтобы колпачок указал на дверь.
