– Быстро же они нас нашли, – сказала Дакс Даргон своему роботу-спутнику Дальнезору. Они прятались в тупике улицы за мусорным баком, со всех сторон взрывались звуковые гранаты. После каждого отгремевшего ка-бум железное лицо Дальнезора искажала сердитая гримаса.
– С тобой не соскучишься, Дакс, – рыкнул робот, когда очередная звуковая граната врезалась в здание позади них. В стороны брызнули бетонные осколки. Поднялась пыль, и Дакс стянула с головы бандану, закрыв ей нос и рот.
Больно видеть, что Чума сотворила с городом. А ведь ребёнком она с отцом часто бывала здесь, и они ходили по магазинам. Теперь же это зона боевых действий.
– Ты же не думаешь, что это моя вина?
– Конечно, думаю. Ты украла сверхсекретное оружие с космического флагмана Чумы среди бела дня. Да, это твоя вина.
– Другого выбора не было. Здоровяк, ты же сам слышал, что о нём шепталась охрана, – она запустила руку в карман и вывернула его, доставая предмет, из-за которого всё и началось. Им оказалась небольшая толстая пластина размером с бумажный листочек, сделанная из прозрачного материала. Внутри по электроконтурам летали, как пчёлы, огоньки. С того момента, как Дакс присоединилась к Сопротивлению, она видела много странных вещей, но ни одной похожей на это.
– Его называют генератором червоточин, – проворчал Дальнезор. – Что-то мне это всё не нравится.
– Они сказали, что с его помощью сломят Сопротивление. Если бы Чума могла мгновенно перемещать свои войска куда угодно, отбиться мы бы не смогли, – сказала Дакс.
– Спасибо, что не предупредила заранее, – ответил Дальнезор. – Теперь нас зажали в угол на этой улице, и у нас даже плана побега нет.
– Да-а, дружище. Говоришь, как один из тех устаревших роботов, слоняющихся по парку. Аж скука берёт, – Дакс нарочито зевнула. – Мы шпионы. Это часть нашей работы. Куда делся Дальнезор, всегда готовый к приключениям?
– Я не устарел, хоть и планирую однажды. Но благодаря одной маленькой девочке то и дело влипаю в опасные передряги, – он пару раз пальнул из ручной пушки и нырнул в укрытие.
– Не называй меня маленькой, – шикнула Дакс и выглянула из-за контейнера, чтобы обстрелять улицу из парализатора. – Мне скоро тринадцать!
– Через год и два месяца, хотя это всё менее вероятно. Ты ведь заметила эти жёлтые знаки на боку контейнера, за которым мы укрылись?
Дакс присмотрелась, и у неё дыхание перехватило.
– Это же химические отходы! Кто вообще мог их тут забыть?
– Какой-нибудь мусорщик откопал и решил продать. Один меткий солдатский выстрел, и мы взлетим на воздух!
С другого конца улицы раздался командный голос, и пальба стихла:
– Внимание, синекожая преступница и робот-прихвостень!
– Прихвостень? – выкрикнул Дальнезор. – Ничего и не прихвостень!
– Я майор гвардии Чумы Син Крайвен. Вы похитили объект, принадлежащий флотилии. Вы окружены. Бежать некуда. Призываю вас использовать свой примитивный мозг и сдаться. Станете с нами сотрудничать, и я проявлю невиданное милосердие.
– Звучит неплохо, – Дакс шепнула Дальнезору, сложила руки рупором и крикнула: – Мы слушаем!
– Обещаю, ты умрёшь быстро и не будешь страдать, пока мои воины будут откладывать в тебя яйца. Лакомясь твоей плотью, молодняк будет расти, пока не наберётся сил, чтобы процарапать путь наружу и пополнить наши ряды.
– И где тут милосердие?! – выкрикнула Дакс.
– Обычно мы откладываем яйца в ещё живые организмы и не даём им умереть, пока дети не вылупятся, – объяснил Крайвен.
Дальнезор скривился.
– Дайте нам время на обсуждение вашего предложения! – проорала Дакс.
– Три минуты! – рявкнул Крайвен.
Дальнезор выглянул из-за крышки контейнера для отходов.
– Так понимаю, его предложение мы отклоняем. Я насчитал десять солдат, но уверен, придут ещё, – доложил он. – План такой: я иду крошить их черепа, и пока они заливают улицу кровью, ты спасаешься, прихватив украденную вещицу. Готова? Отлично. Режим уничтожителя.
На груди робота вспыхнуло оранжевое предупреждение, его голова втянулась в плечи, теперь Дальнезор выглядел, как огромная стальная черепаха. Он хрустнул механическими костяшками и собрался было выходить, но Дакс потянула его за руку.
– Тебя разнесут в щепки. Попробуем кое-что другое.
– Что «другое»? Ну, нет! Я узнаю этот взгляд.
– Какой взгляд? – спросила она.
– Тот самый, когда ты решилась на очередную глупость!
Дакс лишь отмахнулась, её внимание уже было приковано к украденному оружию.
– Ты можешь подключиться к нему? Может, внутри найдётся инструкция.
Голова Дальнезора вернулась в обычное положение. Его гримаса стала ещё более сердитой, но возражать он не стал. Из его груди донеслось гудение, и секунду спустя звуковой сигнал подтвердил успешное подключение.
– Ой-ой! Дакс, это продвинутая алькерианская технология. Её опасно использовать!
– Алькерианская? Значит, охранники не врали, – ответила она. – Когда Чума разгромила Алькерию, они взяли в плен учёных, чтобы те создавали оружие. Вещица должна быть что надо! Как её включить?
– Ты же не подумала о том, о чём я подумал, что ты подумаешь?
– Вероятно, подумала, – кивнула она.
– Забудь!
– Две минуты! – крикнул Крайвен.
