Когда-то очень-очень давно, но не очень далеко от нас жили-были люди. Звались они славяне, а ещё раньше – праславяне.
Они делились на племена. Одно из племён называлось «лессы». Племя состояло из родов, и один из родов именовался «родничи».
А вокруг был лес. Он давал людям приют, одежду, пищу – почти всё. Люди его любили и берегли.
Люди не были одиноки – вместе с ними и по соседству жили духи, домовые и Лесной Народ. А где-то в заоблачных высотах, да и не только там, обитали боги.
Боги, духи и прочие были в точности такими, какими их представляли себе люди, и поэтому облик их со временем менялся – вместе с представлениями людей. Например, многие боги сначала виделись нашим предкам в женском обличии, а затем, спустя сотни лет, – в мужском. А некоторые изначально были животными, а потом стали похожи на людей. Небольшой дополнительный материал об этом помещён в конце книжки.
Для обращения к богам люди использовали специальный падеж – звательный: «Боже», «Свароже», «Перуне»… Позже так обращались к уважаемым людям: «Человече», «Отче». Мы и сейчас иногда пользуемся этим падежом, но в школе его уже не изучаем – а жаль.
Боги прилежно помогали людям во всём: в жизни, любви, охоте, земледелии и скотоводстве. А люди помогали богам тем, что верили в них, – ведь известно, что боги без этого не могут существовать.
Вера древних славян была проста, красива и добра – как люди, которые её создали; на её благодатной почве выросло современное православие. Выросло, впитав из неё всё самое лучшее, чтобы и дальше помогать людям быть увереннее в нашем изменчивом мире.
В наше время смешно было бы думать, что в вентиляции небоскрёба прячется домовой, а в речке за городом можно встретить русалку – их время давно прошло. Но помнить о них нужно. Хотя бы для того, чтобы полнее представить себе, какими они были, наши предки.
Давайте же вернёмся в те времена, когда верить в русалок было не смешно. И всё было гармонично: человек был неотделим от природы, природа – неотделима от богов, боги – от человека. Так они и жили, все вместе.
– Серёжа, зайди ко мне. И Андрея позови.
Профессор как всегда был краток. Сказал и отключился.
Серёжка стоял во дворе и озадаченно смотрел на телефон. Иван Иваныч мобильников не любил и пользовался только в крайнем случае. Что же случилось? Гадать бессмысленно. Профессор не будет звать к себе только для того, чтобы угостить конфеткой. А значит, будет интересно. Мальчик поднял голову и что есть силы заорал:
– Ма-а-а-ма-а-а! Ма-а-ам!
Мама сейчас должна быть на кухне. А телефон как всегда оставила в спальне, так что звонить ей бесполезно. Подниматься на девятый этаж ещё дольше.
Вскоре мама показалась из окна кухни.
– Я к Иван Иванычу! – сообщил Серёжка.
Мама кивнула:
– Недолго! Скоро обед!
На то, чтобы вызвонить и дождаться Андрюшку, ушло ещё десять минут. Итого через двенадцать минут мальчишки сидели за столом в квартире профессора.
– Смотрите. – Иван Иваныч протянул им два листка бумаги.
Один был исписан какими-то непонятными значками. По сероватому фону Серёжка догадался, что это ксерокопия. Видимо, какой-то шифр или текст на непонятном языке.
На втором без труда угадывался почерк профессора.
– Это письмо, написанное неким Вакулой князю Вячеславу. Восьмой век. Датировать можно довольно точно – в нём упоминается летнее солнечное затмение, такое было в те годы всего одно.
– Восьмой век? Но письменность…
– Да-да. Ни глаголицы, ни кириллицы ещё не было. Но сейчас археологи находят всё больше древних источников, написанных рунами. И эти источники древнее, они относятся к языческим временам и доказывают, что письменность у славян была уже тогда – руническая. Археологи перевели мне это письмо. Вот отрывки, которые нам интересны: «Чудище видели все. Оно было огромно, имело три головы и плевалось огнём».
Мальчишки вскочили с мест. Профессор улыбнулся:
– Да-да. Скорее всего, это наш Дракон. Но слушайте дальше. «Не это ли чудище закрыло солнце неделю назад?» Это явно про затмение. «Сломало ворота. Хотело съесть корову. Всем селом прогнали его в Лес». А вот потом не совсем понятно. «Схватило девочку Алёнку. Утащило на Лысую гору». Зачем нашему Дракону хватать каких-то девочек и куда-то тащить? В общем, надо разобраться.
Мальчишки уже были в крайнем возбуждении.
– Когда отправляемся? – спросил Серёжка.
– А там холодно? – спросил Андрюшка. – Что с собой брать?
– Ух, вы какие шустрые! Неделя на сборы у вас есть.
