Однажды в одном маленьком городке Милквей, расположенном в самом центре Цветущих Земель, завёлся дракон. Ну, не совсем завёлся, скорее, просто нашёлся.
Маленький дракончик с рыжим хохолком и ярко-зелёными глазами был обнаружен в хлеву, там, где жили коровы с телятами да гуси с утками.
Рассказывают, что маленького, совсем крохотного дракончика подобрал в лесу у холодного ручья и принёс в хлев Ух, мудрый филин. Ростом тогда дракончик был не больше суриката, огнём не дышал, летать не умел, да и вообще озяб и был очень хиленький. Что он делал в лесу, у ручья, один, так по сей день и осталось тайной.
Сперва пятнистая корова Сабрина, у которой на днях родился телёнок, кормила его своим молоком. Его у неё было так много, что им можно было наполнить все кувшины в городе. Затем утки тайными тропами водили его на пруд, чтобы дракон ловил себе рыбу и питался сочными цветущими кувшинками.
Но, как мы знаем, драконы растут не по дням, а по часам, вот и наш дракоша скоро вырос, окреп и стал слишком заметен и немного великоват для жизни в коровьем хлеву.
Тут-то его и заметили соседские мальчишки. Дракон был такой забавный и добродушный, что с первого момента всех очаровал. Когда же обитатели Милквея узнали, что больше всего на свете дракон любит лакать молоко, нежиться на солнышке и когда кто-нибудь чешет его за левым ухом (при этом дракончик довольно урчал и даже немного мяукал), то прозвали его Дракоша Коша.
– Это же не дракон, а кот какой-то, кот-переросток! – шутили горожане, угощая Дракошу Кошу его любимым лакомством.
А Дракоша Коша продолжал быстро расти и уже мог заглядывать в окна второго этажа, а если становился на цыпочки, то даже и третьего. Представляешь, каково это – вдруг увидеть, что к тебе в окно заглядывает настоящий огнедышащий дракон и говорит «Бу!»?!
Люди полюбили неуклюжего, но очень добродушного дракона и гордились тем, что он живёт именно в их небольшом городке.
По вечерам Дракоша Коша работал фонарщиком, и, когда ночной ветер тушил уличные фонари, Коша опять зажигал их – для огнедышащего дракона это были сущие пустяки. Правда, иногда получалось не только разжечь огонь, но и целиком спалить фонарь вместе со столбом, на котором он висел. И тут уж ничего не поделаешь: Дракоша Коша был очень неуклюжим драконом, да и выдыхать тонкую струйку огня – очень непростое занятие.
Слухи о том, что в самом центре Цветущих Земель, в малоизвестном и отмеченном далеко не на всех картах городке Милквей, живёт настоящий огнедышащий дракон, быстро разнеслись по всей окрестности и дошли до ушей самого прославленного рыцаря Ланселота.
Благородный Ланселот был уже к тому времени совсем старенький, но мысль о том, что он сможет совершить ещё один подвиг, вновь победив дракона, не давала ему покоя. И вот он решился: собрал отряд из лучших рыцарей королевства, надел свои тяжёлые доспехи, взял булатный меч, оседлал верного боевого коня и вместе с отрядом поскакал в сторону Милквея – сразиться с драконом и освободить город от его хищных лап и клыков.
Так всегда и бывает со слухами: чёрно-белые сороки рассказали одно, а бело-чёрные разнесли совсем другое!
Через несколько дней Ланселот был уже у ворот Милквея.
А тем временем Дракоша Коша, ничего не подозревая, занимался своим любимым занятием – грелся на солнышке и мурлыкал. Внезапно к нему подлетела стая болтливых чёрно-белых сорок. Они затараторили, перебивая друг дружку:
– Там рыцари… их очень много… грозный Ланселот… они напали на город!
Глупые сороки опять всё перепутали, но Дракоша Коша очень испугался за своих друзей, жителей городка. Он вскочил и, впервые в жизни приняв боевой облик дракона, взмыл в небо.
Ланселот громко затрубил в рог и закричал:
– Дракон, я Ланселот, первый рыцарь королевства, вызываю тебя на поединок! Выходи сражаться не на жизнь, а на смерть.
Ворота города распахнулись, и навстречу удивлённому Ланселоту вышли вполне себе довольные жизнью обитатели города с кувшином воды и разными лакомствами.
– Мы приветствуем тебя, великий рыцарь Ланселот. Будь нашим гостем!
– Но я приехал не в гости, а для того, чтобы сразиться с драконом, который захватил вас в плен! – возразил поражённый Ланселот.
– Ты ошибаешься, Ланселот, никто нас не захватывал. Да и сражаться с Дракошей Кошей – всё равно, что обижать котёнка! Он, конечно, совсем уже не маленький, но мы его очень любим, а ему нравится мяукать и пить молоко. Ланселот не поверил.
– Да ну?! Я знаю драконов, сражался с ними не раз! Не бывает добрых драконов!
– Это совсем не так, многоуважаемый Ланселот. Давай мы тебя познакомим с нашим Дракошей Кошей, и ты сам во всём убедишься. Только поклянись, что ты не обидишь нашего дракона.
Ланселот дал слово рыцаря, а оно, это всем известно, нерушимо, как древние скалы.
Благородный рыцарь как раз договаривал последние слова обещания, как тут с неба спустился дракон. Он был огромный, точно гора, из ноздрей его валил густой дым, а булыжники на мостовой превращались в песок под его тяжёлыми лапами.
