Мужчина низко склонил голову над шахматной доской. Его оппонент скучающе смотрел в окно. Звонко вскрикнул колокол, пугая местных и сообщая о нападении. Мужчина вздрогнул и резко поднялся с места. Голова короля опустилась ниже. Он зажмурился, понимая, что проиграл, идя на поводу собственных амбиций.
Адея расхаживала по саду и собирала цветы для отца, когда услышала тревожный звон. Девушка сжала руку, крупные шипы впились в мягкую кожу. Принцесса громко вскрикнула, привлекая внимание многочисленной свиты. Девушки засуетились, стирая платками алые разводы с руки принцессы.
– Что-то случилось, – тихо прошептала Дея, обматывая руку тонкой тряпицей.
– Не волнуйтесь, ваше высочество! Скорее всего, это учения, чтобы войска не расслаблялись.
Адея слабо улыбнулась, но она не могла игнорировать ощущение приближения тьмы и отвратительный запах костров. Адея не ошиблась. В сторону сада шёл целый отряд стражи, мужчины сохранили невозмутимый вид, низко склоняя головы перед принцессой.
– Ваше высочество, вам лучше уйти в безопасное место.
Кто-то из фрейлин звонко вскрикнул, теряя сознание. Адея поморщилась, прижимая уколотую руку к животу.
– Объяснитесь, что случилось? – она двинулась к крепости, окружённая верными стражниками. Фрейлины последовали за принцессой. Они пугливо смотрели на высокие каменные стены, прикидывая возможное нападение.
– Драконы напали на Вилимпию.
Послышался громкий вскрик. Одна из фрейлин снова потеряла самообладание. Адея закусила губу, стараясь не закричать и не показать своего испуга.
– Мы будем сражаться, но, скорее всего, нас возьмут в осаду. Мы сделаем всё возможное, чтобы защитить вас, – мужчина склонил голову и даже улыбнулся.
– Лёгкого вам боя, командир, – Дея махнула платком на прощание, и тяжёлые двери захлопнулись. Молоденькие девушки громко всхлипывали, утирая слёзы. Адея присела на большую кровать и тяжело вздохнула.
– Прилягте и отдохните. А завтра я придумаю, как вывести всех нас отсюда.
Фрейлины заревели ещё громче, Адея подавила их истерику строгим взглядом. Девушки послушно разместились в огромных покоях. Дея тихо подошла к решётчатому окну, стараясь рассмотреть хотя бы одного военного. Окно запотело, а решётка скрывала основную часть пейзажа. Принцесса могла видеть только двор и часть казарм, не больше.
Драконы – одно название внушало ужас. Эти жестокие люди не перевоплощались в ящеров, нет. Самое ужасное, что они являлись людьми. Но внешность, как обычно, обманчива. Драконы считали себя потомками древнего затерянного рода. От них они сохранили устрашающие легенды и обычаи, а также силу. Этот народ обладал мощной физической волей. Драконы жили высоко в горах, но в последнее время стали обитать и на равнине. Это пугало многие мирные королевства – и не зря.
Вилимпия никогда не вступала в конфликты. Маленькое королевство промышляло торговлей. Они считались зажиточными, но не богатыми. Что же понадобилось драконам от них? Адея не могла даже предположить, что заинтересовало драконов. Вокруг них располагались более знатные и богатые страны. Возможно, на них напали из-за слабости. Но драконы не впечатлялись слабой добычей. Их больше интересовали мощные города, которые могли дать отпор хотя бы первое время.
– Вы не спите, – Лукреция положила голову на плечо госпожи. Она была самой младшей из фрейлин и не понимала, насколько сильно ей стоит бояться.
– Всё хорошо. Я не устала, Лукреция, – Адея поцеловала подругу в макушку и крепко сжала её руку. Она боялась посильнее остальных, но её страх стоил слишком дорого.
– Зачем мы им? – фрейлина высвободила руку и принялась поглаживать длинные русые волосы госпожи. Адея открыла рот, но ответа не последовало. Принцесса задумчиво всмотрелась в тёмную точку, она проглядывала сквозь затуманенные разводы на стекле.
– Понятия не имею, Луци, – тихо прошептала Дея.
– А вы слышали про их короля? Говорят, он лично ведёт свою армию, – Лукреция провела гребнем по длинным волосам. Её пальцы привычно заплетали непослушные пряди госпожи. Дея пожала плечами. Она мало знала о королевстве Несэтия и ещё меньше об их короле.
– Мой отец посол. Он лично видел короля Эрнеста, – горделиво улыбнулась девушка. – Правда, тогда он был молодым юнцом.
– Не думаю, что следует этим гордиться, – без укора, с грустью пробормотала Адея. Кто знал, что молодой юнец завоюет их беззащитную Вилимпию. Если б это предсказали, то Адея лично бы проникла во дворец и убила молодого короля. Но никто не предсказал подобного развития событий, а сама Дея никогда не держала оружия в руках.
В дверь громко застучали, Адея вздрогнула. Фрейлины проснулись и забегали по комнате.
– Ваше высочество, они в городе! Вам и вашим фрейлинам стоит покинуть крепость. Вы меня слышите? – стражник ещё громче забил в дверь.
Дея прикрыла веки и сжала руки, рана открылась и алая кровь полилась на пышный ковёр.
⠀ ⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ ⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ ⠀⠀⠀⠀⠀***
Владыка вошёл в город победителем, но не чувствовал радости победы. Вилимпия слишком слаба, чтобы гордиться столь малым триумфом. Он пришёл не просто так. Эрнест просил отдать артефакт мирно, а дурной король отказался. За что и поплатился жизнью своих людей.
