1. Глава 1
– Ах, ёж твою…, – непроизвольно выругалась я, когда с порога, прямо на меня, повалился незнакомый мужчина, стоило лишь слегка приоткрыть входную дверь в ответ на довольно странный стук.
Почему странный? Да потому что это был скорее не стук, а едва слышное царапанье. Я обратила на него внимание только после того, как меня растормошила Чара – моя ручная крыска, точнее, фамильяр, который достался мне в наследство от бабушки вместе с лечебницей.
Незадолго до этого, проводив последнего пациента, которому делала парафиновые процедуры, я присела отдохнуть в холле лечебницы, удобно устроившись в приобретенном накануне массажном кресле. Ни о чем не подозревая, включила режим морских волн и, покачиваясь как в лодке, безмятежно задремала.
Из объятий блаженной дрёмы меня бесцеремонно выдернула крыска, которая проворно вскарабкалась на изголовье и тихо пропищала в ухо:
– Хватит дрыхнуть, к нам какой-то монстр скребётся.
– Какой ещё монстр? – неохотно спросила я, все еще находясь в полусне.
Чара, забавно засопев носиком, понюхала воздух и сообщила:
– По запаху на ящерицу похож. Или… погоди, – она снова принюхалась. – Ну да, ящер, большой такой, с когтями, зубами, крылатый и с хвостом.
Представший в моём сознании, в соответствии с полученным описанием, древний птеродактиль, заставил меня окончательно проснуться, и только теперь я услышала, как кто-то тихо и неуверенно скребется во входную дверь.
– Ты уверена, что он именно так выглядит? – Я недоверчиво глянула на Чару.
– Напрасно сомневаешься. Мой нюх меня ещё никогда не подводил. – Обиженно ответила крыса и, недовольно фыркнув, отвернулась от меня, щёлкнув голым хвостом и свесив его с подголовника кресла.
Я с опаской посмотрела на дверь, но открывать её сразу, почему-то не было никакого желания. За год работы в своей лечебнице я кого здесь только не повидала: людей, оборотней, ведьм…, да и животных тоже: от котов до ползучих гадов, но вот первобытных ящеров мне ещё лечить не приходилось.
– Интересно, что ему здесь понадобилось?
– Ну так открой да и спроси, – подсказала крыска, забираясь ко мне на плечо. – Не бойся, если что, я ему в глаза вцеплюсь, – успокоила она меня, чувствуя мою неуверенную настороженность.
А боялась я неспроста, так как много раз слышала о том, что в неучтенные магические двери, которые время от времени возникают на нашей улице Ядов, могут проникать существа из других миров, и далеко не все они появляются здесь с дружелюбными намерениями. Эх, я в очередной раз подумала о том, что надо, всё-таки, разориться на артефакт тревоги, активация которого позволит мне вызывать, в случае чего, на помощь стражей порядка. Несмотря на то, что по улице периодически проходит их патруль, для полного успокоения этого явно недостаточно; с артефактом гораздо надежней.
– Может, не будем открывать? Поскребётся да и уйдёт, – предложила я фамильяру, не спеша поднимаясь из кресла.
Я с трудом подавила в себе желание подойти к окну, чтобы попытаться разглядеть пришедшего, но чувство самосохранения взяло верх; что если он только этого и ждет, чтобы схватить меня?
Крыска осторожно сползла с меня на пол и, подбежав к двери, сунула нос в щель у порога.
– Слушай! А он это, похоже, того… сдыхает, – вдруг проговорила она, продолжая старательно принюхиваться.
– Ты уверена?
– Опять обижаешь. – Хвост Чары снова недовольно щёлкнул по полу. – От него ядом воняет. Что-что, а ядовитые запахи я ох как чую. Не забывай, на какой улице живем, я, как-никак, несколько веков тут обитаю.
Наконец, набравшись смелости, я всё же открыла дверь и тут такой «сюрприз». С трудом удержала неожиданно свалившегося на меня посетителя и, чудом не свалившись вместе с ним, аккуратно уложила его на пол. То, что он оказался вовсе не монстром, а человеком, меня несколько озадачило. Я с недоверием и укором взглянула на Чару.
– Ну, что ты на меня так смотришь? – с недовольством спросила крыска, раскинув в стороны свои передние лапки, – говорю же, я не ошибаюсь. Значит он оборотень, только сейчас в человечьем обличии.
Мужчина с трудом приоткрыл непослушные веки, пробормотал что-то невнятное и… совсем отключился. Выглядел он довольно плачевно: бледное лицо, посиневшие губы и темные круги под глазами однозначно свидетельствовали о тяжелом отравлении.
– Ладно, потом определим, кто он. Какой именно яд сможешь узнать?
– Конечно! – воскликнула Чара и принялась тщательно обнюхивать лицо бедолаги. – Какой яд понятен и он его не вдохнул, и не выпил, – заключила она, посмотрев на меня своими бусинками, – это сок сумеречной белены. Он используется не для приворота или подавления воли, а исключительно для умерщвления, так что летать ему недолго осталось. – Затем крыска запрыгнула мужчине на грудь и сунула голову в раскрытый ворот рубашки. – Место проникновения яда явно не здесь, – пробухтела она из под ворота и поползла дальше. Со стороны это выглядело несколько жутковато, когда что-то маленькое и живое движется вдоль человеческого тела под его одеждой. – Нашла! – пискнула она и высунула голову через отверстие между пуговицами на уровне живота человека. – Его в бок отравленной иглой укололи!
