– Здравствуй, прекрасная жрица.
– Кто ты? – девушка лет двадцати пяти отвлеклась от ритуала и обернулась на голос, прищурившись.
У ритуального камня стояла высокая девушка в белом длинном платье с широкими от плечей рукавами, оголявшими, ключицу и плечи, подчёркивая её фигуру. Внешность девушки не отличалась от людей того народа, где она родилась и жила. Ослепляюще золотого цвета длинные волосы, лёгкими вьющимися локонами ниспадали за плечи и за спину. Большие кобальтово-голубые глаза, обрамлённые пушистыми ресницами, смотрели внимательно и настороженно; высокий лоб, светлые брови вразлёт, полные чувственные губы нежно розового оттенка напряжённо сжались; её кожа была цветом слоновой кости, на щеках виднелся чуть заметный здоровый румянец.
Перед ней стоял юноша с белоснежными длинными волосами. Он был одет в белую одежду, только глаза его были чернее ночи. Правильные черты лица не давали никому точно запомнить его внешность, если только он сам этого не захочет.
– Ты знаешь, кто я, но сейчас не об этом, – ответил беловолосый юноша, не сводя тёмных глаз со жрицы. – Я пришёл к тебе за помощью, только ты можешь помочь.
– Как?
– Ты должна отправиться со мной в другую страну, там необходима твоя помощь, – он подошёл ближе.
– Но я не… – начала было та, но осеклась.
Беловолосый юноша осторожно взял её за руку, и она тут же увидела и поняла, что нужно сделать. Она должна последовать за этим юношей.
– Так это был не сон? – прошептала она, когда видение закончилось.
– Ты же знаешь, что нет, – покачал головой беловолосый юноша и поманил за собой: – Идём же.
– Но я не могу уйти вот так, сразу, не попрощавшись.
– У нас нет времени на это.
– А как же мои сёстры? Я должна предупредить их о том, что покидаю дом и святилище.
– Они всё поймут без твоих объяснений, не беспокойся, идём же, – он снова поманил её.
– Я должна собрать хоть какие-нибудь вещи в путь.
– Они тебе не понадобятся, – заверил юноша, – ты же знаешь, что…
– Что не выживу, – закончила девушка и вздохнула: – Я поняла, такова моя судьба.
– Идём, наши лошади уже готовы, – беловолосый юноша направился к выходу из святилища.
Девушка последовала за ним.
Прошло несколько дней, прежде чем они оказались в Греции.
– За всю дорогу ты не сказал мне ни слова… – начала девушка, – скажи мне, как твоё имя?
– Меня зовут Анаэль1, – ответил юноша.
– Анаэль, – повторила девушка, – а моё имя Гайя2.
– Я знаю, – кивнул Анаэль, – идём, у нас остаётся всё меньше и меньше времени.
– Я думала, это произойдёт позже, не сейчас, – пробормотала Гайя.
– Время не линейно, – невпопад ответил юноша, ведя за собой девушку в ближайшую деревню. – Здесь ты можешь немного отдохнуть и перекусить, но на закате мы должна быть в Петрополисе. Время царя Дигона3 подходит к концу.
Ведя свою лошадь, девушка посмотрела на голубое небо, до заката у них ещё много времени. Но как долго добираться до Петрополиса?
День подходил к концу. Девушка и беловолосый юноша уже приближались к воротам города. Как только они подъехали к воротам, их тут же окружили стражники.
– Кто вы такие?
– Мы лекари из древних племён друидов, – спокойно ответил Анаэль, – ваш молодой царь ждёт нас.
– Ах, да, проходите, – один из стражников поклонился и велел открыть ворота.
Вскоре Гайя и Анаэль проходили в царский дом.
– Я рад приветствовать вас в моём городе, – к ним вышел молодой человек, одетый в шелка, на его голове поблескивала золотом тиара.
Стало сразу понятно, что это молодой царь.
– Антенор4, прошу прощения за долгое ожидание, – Анаэль поклонился, – дорога была долгая и нелёгкая.
– Я понимаю, – кивнул молодой царь и вздохнул: – В последнее время отец совсем потерял свой разум, наши лекари не могут понять его болезнь. То он добрый и весёлый, то готов снова всех убивать.
– Убивать? – эхом повторила Гайя.
– Мой отец был ужасным тираном, купающимся в крови своих жертв, – ответил Антенор и тут же добавил: – Но я не собираюсь повторять его путь.
– И это хорошо, – пробормотал Анаэль.
– Мой слуга покажет вам ваши покои, – молодой царь кивком головы указал на стоящего неподалёку слугу и тут же опомнился: – Ах, да, вы не голодны?
– Нет, благодарю, – беловолосый юноша снова поклонился.
– А юная жрица? – Антенор с интересом посмотрел на девушку.
Та лишь отрицательно покачала головой.
– Что ж, тогда располагайтесь, – кивнул молодой царь и вышел в один из коридоров.
– Прошу, за мной, – слуга подошёл к путникам и поманил за собой.
Не осмотрев свои покои, Гайя стояла у окна, глядя на чернеющее небо. Это были её последний день и последняя ночь. Она всегда знала, что рождена для того, чтобы умереть молодой во благо, но всегда боялась этого момента. И вот он настал.
– Ты же знаешь, что делать? – в покои вошёл Анаэль.
– Да, – кивнула девушка, не оборачиваясь.
– Тебе страшно?
– Немного, – Гайя всё же обернулась и посмотрела на беловолосого юношу, – хоть я и знала, что этот день настанет, но… но не так быстро.
– Время всегда играет с нами злую шутку, – вникуда произнёс Анаэль и добавил: – Тебе пора.
– А ты… ты не пойдёшь со мной?
– Я буду наблюдать неподалёку, не бойся.
Тяжело вздохнув, девушка вышла в коридор. Там её уже ждал очередной слуга, готовый проводить в покои старого царя.
