Дай руку, маленький читатель – я поведу тебя в царство сказок. Вернее, нет, это будет не царство, а королевство, потому что главный фокусник, маг и волшебник в нашей сказке – король, а короли, в отличие от царей, живут в королевствах. Но, прежде чем мы туда пойдем, я хочу открыть тебе тайну – король, как всякий волшебник, прячется в нашей сказке в тени, он совершенно не главное лицо. На первом месте в нашей сказке стоит красота. Знаешь ли ты, что такое красота? Это то, что тебе особенно по сердцу. Но в каждой красоте есть тайна – это волшебство и творит наш король. А на втором месте в сказке стоит менестрель. Знаешь ли ты, кто такой менестрель? Это трубадур, иначе – поющий поэт, живший на земле в Средневековье – времени рыцарских доспехов и турниров, прекрасных дам и менестрелей, и таинственных сумрачных замков, в которых тогда еще не жили ни призраки, ни привидения. Так что не стоит бояться. Дай руку, и я покажу тебе те времена, когда на земле зарождалось прекрасное.
В одном королевстве жила красота. И у этой красоты был король. Нельзя сказать, что король принадлежал красоте, скорее красота целиком принадлежала ему, и он был ее властелином. Не то чтобы король скупился на подарки и милость своему народу, но и не слишком щедрым было его великодушие, ибо когда король бывал в гневе, он запирал всю красоту мира в своем дворце и бродил в одиночку по залам, восхищаясь ею. Любой в королевстве был вправе просить короля о милости, и тогда на свет появлялись великие полотна, написанные гениальными художниками, великие поэмы, созданные небожителями-поэтами, великие оперы, сочиненные божественными композиторами. И все восхищались их искусством и прославляли их имена, и никому было невдомек, что изначально эта красота принадлежала королю маленькой, но прекрасной страны. И король, услышав очередные восклицания об искусстве и его гениальных создателях, мудро усмехался – красота была дарована миру его Величеством.
Однажды у ворот королевства оказался одинокий поэт. Поэт долго бродяжничал по дорогам, сочинял песенки и распевал их на городских площадях, но успеха он не имел и оставался по-прежнему одним из безвестных поэтов-бродяг. Таким он пришел в королевство красоты. Между тем в городе тут же заметили человека, дерзнувшего нарушить покой великих и посягнуть на их сокровища искусства. Поэта провели к королю.
– Ты можешь просить меня о любой сказке, и я подарю ее тебе. Но если ты отвергнешь мой дар и оскорбишь красоту своим непониманием, я возьму у тебя все, что дано тебе с рождения, и душа твоя будет маяться в потерянном пространстве, – сказал король. – А пока я отправляю тебя служить рассказчиком для ребенка моего друга. Если мальчику понравятся твои сказки и песни, я подарю тебе красоту, ту, о которой ты мечтаешь.
И поэт отправился на службу. Вечерами он рассказывал ребенку сказки и пел песни, но сказки его были скучны, а песни – неинтересны, и малыш не полюбил их. Как-то мальчик попросил своего отца, великого художника, рассказать ему сказку о гномах, которые живут в чудесной стране, некогда дарованной им королем красоты. Но художник был занят – он писал новую великолепную картину, место для которой уже было отведено в лучшее галерее королевства.
На следующий день, когда мальчик гулял, поэт спал в детской в шикарном кресле. Сон бродяги был крепок, и он не слышал, как в комнату проскользнул маленький гном в красно-зеленом полосатом колпачке, в короткой желтенькой курточке и смешных синих штанишках. Гном часто приходил в детскую в поисках еды – он очень любил пирожные и молоко. Гном быстро добрался до столика и, увидев краски, взял кисточку и стал разрисовывать стену. Он долго смешивал и подыскивал краски, фыркал и бегал вдоль стены и, наконец, на ней прояснились очертания красивого старинного города, улочки которого освещали неяркие фонари, а дома были созданы с таким искусством, что взгляд невозможно было оторвать от них. Нарисовав город, гном отыскал стакан теплого молока и, напившись, перебрался на кроватку с тем, чтобы вздремнуть.
Поэт открыл глаза и увидел город. Нарисованный детскими красками, он терялся вдали, а прекрасные дома горделиво и маняще смотрели со стены. Повернув голову, поэт увидел гнома, спящего на кровати сына художника – колпачок гнома свешивался с подушки, которая служила крохотному существу постелью.
– Это лучшая сказка, которую подарил мне король! – воскликнул поэт и тут же сочинил прекрасную историю о городе гномов, лучше которой еще не бывало. Историю эту часто рассказывают детям – наверно, и ты услышишь ее когда-нибудь.
А поэт… Поэт стал знаменитым. Король подарил ему красоту и славу, и когда поэт уходил из города, деревья были словно выточены из снега, а маленький гном в красно-зеленом полосатом колпачке сидел на ладони поэта до самых ворот.
Где-то среди высоких многоэтажных домов затерялось каменное сооружение. В нем размещалось много квартир, в которых жили самые разнообразные люди, и в одной из них, в маленькой комнатке, куда через окно заглядывало небо с синими глазами, на кровати спал юноша. Дом тоже спал, по коридорам шмыгали мыши – они были слугами домового, но жильцы не подозревали об этом. А домовой вел себя как веселый шутник и изрядный плутишка. Мохнатый и серый, с живыми блестящими пуговками-глазами, он любил рассылать своих мышей проведать, чем питаются люди, живущие в его хозяйстве, и разрешал мышам полакомиться за их счет. Изо всех квартир только одна беспокоила домового – та самая, где сейчас на кровати спал юноша с золотыми волосами. Мыши говорили, что только в комнате этого мальчика никогда не бывает вкусных запахов, и не хотели заходить туда, потому что в гостях у юноши часто засиживался бродяга-ветер, а мыши боялись ветра. И сейчас, расхаживая по чердаку, домовой думал о человеке, который (единственный из всех!) не приносит пользы его хозяйству.
