– Ай! – тряпичная кукла больно ударила в висок. Аня схватилась за голову, потирая ушибленное место.
Сначала захотелось расплакаться, но злость на Ваньку взяла свое. Девочка с силой сжала тощее куклино тельце и побежала догонять своего обидчика. Мальчишка уже несся вниз по каменной лестнице, оглядываясь на ходу и показывая ей язык.
– Ты сейчас получишь у меня! – закричала растрепанная и раскрасневшаяся Аня, размахиваясь от души куклой, когда почти настигла Ваньку. Он закрыл руками голову и зажмурил глаза.
– А ну, дай сюда! – раздался сзади голос, от которого дети замерли как вкопанные.
Девочка протянула грязную и мятую куклу вожатой, которая появилась, казалось, из ниоткуда. Та брезгливо взяла игрушку и поднесла к свету, который поступал на парадную лестницу из окон второго этажа.
– И где вы только это взяли? – строго спросила она.
– Это Анька в шкафе старом нашла… в сарае – затараторил растерянный Ваня – куда вы нам ходить не разрешаете.
На него уставились две пары глаз: недоуменные – вожатой Гали, злые и сверкающие – Ани Каштановой из второго отряда.
– Понятно… – протянула Галя – Вы оба сейчас возьмете веники и пойдете подметать крыльцо. А потом в столовую на дежурство. Пока все будут на озере, вы у меня поработаете.
Дети поплелись к выходу из дома, а вожатая поднялась по лестнице. Аня подталкивала Ваньку локтем и злобно шипела ему на ухо.
– Постойте! – остановила их Галя – страшилище это заберите и выбросите в ведро. У вас ведь полно хороших игрушек, а вы таскаете не пойми что. Такими куклами нашим детям играть не положено!
Она отдала куклу Ане, и дети поспешили поскорее уйти, пока вожатая не придумала для них еще какие-нибудь задачи.
Галя оперлась руками на каменные перила парадной лестницы и посмотрела вниз. Это-ж надо, еще каких-то пятнадцать лет назад в этом большом доме жила всего лишь одна семья. А сегодня здесь отдыхали три отряда пионеров – несколько десятков человек. И всем хватало места.
О прежних хозяевах в доме напоминали разве что хрустальные люстры. Все остальное поменяли, обновили и покрасили. Оставшуюся мебель убрали в каменную пристройку, дети называли ее сараем и побаивались. А теперь, оказывается, они и туда добрались.
Галя подумала про себя: будь она маленькой – полезла бы в темный страшный сарай? Ответ был скорее утвердительным. Девушка улыбнулась и махнула головой, отгоняя от себя эти фривольные мысли.
Нужно было собирать детей на озеро. И спать бы сегодня лечь пораньше, никак не удавалось здесь выспаться. Все казалось, что ночью повсюду раздавались детские голоса и смех. А выглянешь в коридор – ни души, тихо, все спят.
Девушка повернулась и пошла по коридору в комнаты к ребятам.
Тем временем на улице два незадачливых любителя приключений с мрачными лицами подметали крыльцо перед домом. Ваня виновато поглядывал на Аню, а она грозила ему кулаком, когда ловила его взгляд. Куклу девочка положила на ступеньки.
– Ее выкинуть надо, Анька, тебе же сказано! – наконец не выдержал мальчик.
– А вот и не выкину! Не хочу – Аня взяла куклу в руки и стала ее разглядывать.
Когда-то это была вполне красивая игрушка. Платьице грязно-серого цвета с оборванными кружевами раньше было молочно-белым. Длинные волосы из пряжи коричневого цвета кто-то заботливо уложил в косу, которая теперь была лохматой и пыльной. Нарисованные на тряпичном лице глаза расплылись от сырости и времени и выглядели жутковато, как черные круги. Но Ане тем не менее она почему-то сильно нравилась.
– Ванька, а давай спрячем ее? Это будет наш секрет. Только чур не болтать, как в этот раз! Обещаешь?
– Обещаю – насупился мальчик – Ничего я не болтаю, просто испугался. С тобой что ли так не бывает?
– Ладно ты… А куда мы ее спрячем?
– Я знаю! – радостно вскрикнул Ваня и огляделся по сторонам – Мы ее спрячем под вазу.
– Какую еще вазу?
– Есть там у ворот, каменная, для цветов. Я видел под ней дыру в подставке.
– Вань, какой ты проныра, все везде успеваешь углядеть! Ну, пошли что ли?
– Не, давай подождем, пока все на озеро уйдут, а то вдруг хватятся, влетит еще.
– Ага.. давай так. Как только все спустятся к озеру – побежим сразу к воротам.
Дети весело замахали вениками в предвкушении их общей секретной затеи.
– Сашенька, иди сюда, только тихо, не шуми… – Таня с Лизой заговорщическим шепотом позвали младшего братика в комнату.
Все утро Саша слонялся по коридору третьего этажа и пытался выманить сестренок на прогулку в парк. Но они закрылись в детской и не пускали его. У мамы разболелась голова, и она прилегла после завтрака. Горничная Маша попросила детей не шуметь.
Мальчику было скучно, ведь он уже переделал все дела: собрал башенку из кубиков, полистал книжку с картинками, сбегал на улицу и поиграл с собакой Авророй. Хотел у ворот ждать папу, который уехал в Петроград по делам уже два дня как, но неожиданно пошел дождь. И вот, о чудо, именно сейчас девочки позвали его в комнату. Наконец-то он узнает, что они там затеяли.
Саша вошел на цыпочках и огляделся. На полу были разбросаны лоскутки тканей. Чего тут только не было! Блестящий атлас, кружева и даже кусочки меха. Таня стояла посреди комнаты и гордо протягивала Саше тряпичную куклу.
