Осень выдалась необычайно теплой для Москвы. Листья упорно не хотели одеваться в пеструю палитру и бодрым веселым покрывалом трепетали на ветвях, крепко держась за них, словно показывая зеленые языки календарю, где гордо царствовал октябрь.
Екатерина опиралась на перила набережной и утомленно смотрела на окрашенные в темно-лиловый свинец ленивые воды Москвы-реки. Сколько времени прошло с того момента, когда Галке внезапно захотелось «попить водички» и она явно в поисках приключений ввалилась в элитный ресторан посреди столицы? День так хорошо начинался: подруга в кои веки уговорила наконец её посвятить один выходной простому женскому променаду по магазинам, салонам, пешей прогулке по солнечной столице. Словно внезапная остановка в бешенной гонке работа-дом-работа. Ан нет, Галю под конец дня опять заела доля горькая и поиски принца на фоне приближающейся гордой даты в сорок пять. Под благовидным предлогом утолить жажду, потянуло её на приключения. И какой смысл был вытаскивать Екатерину из рутины повседневного быта, вопя о необходимости развеяться, освежить содержимое головы, пользуясь неожиданно теплой и солнечной погодой?! Хороша ж прогулка в ожидании.
– Нет, Кать, я тебя определенно не понимаю! – вещала накануне подруга, – ты сама себе создала дебильные рамки-принципы и живешь за ними, как за решеткой. Пойми, наконец! Ты свободна от каких-либо обязательств! Сашка у тебя выросла и съехала к парню, супружеских обязательств у тебя уже давно нет, почему ты себя похоронила в монашестве? Да с твоей внешностью и светлой головой можно охоту на арабских принцев каждодневно устраивать!
– Не нужны мне арабские принцы, мне и так хорошо. Без арабских проблем. Оставь ты уж наконец моё тело и голову, – криво усмехнулась Катерина, – потом шарахаться от ревнивых жен и вагона проблем? Нет уж, спасибо!
– Мне б твои ноги и фигуру! Я уж точно б не стала время зря тратить!
– Увы, к моим ногам неизбежно прилагаются мои мозги.
Галина стала аж пунцовая:
– Да, ты просто себя губишь! Женщина не должна жить в одиночестве без любви и флирта! Никому не нужная женщина превращается в грымзу, недовольную всем и вся, или конченную кошатницу, больную на голову! А, как правило, легко сочетает в себе всё вышеперечисленное!
– Ага, по тебе, так лучше потом рыдать ночью в трубку, узнав, что очередной арабский принц женат четыре раза, оказался выходцем с Кавказа, и не олигарх, а владелец двух овощных палаток у вокзала? Брось, мне комфортно и так.
Галка несколько обиженно подобрала губы, но против правды с конкретными фактами не попрешь. На одни и те же грабли да, она была горазда наступать. Напоследок буркнула:
– Ты всё ждешь идеала, придуманного тобой… только что ты с ним будешь делать лет в семьдесят? Сейчас надо жить!
– Никого я не жду, с чего ты взяла? Прогулку завтра тебе в своей компании подарю. По остальным вопросам – от-ва-ли!
Катерина посмотрела на наручные часы – скоро семь, на улице окончательно стемнело, а ей еще добираться до весьма неблизкого дома. В принципе Галке тоже бы пора домой, но с ней всегда всё сложно и с вывертом. Дама разведенная, дети взрослые, сама в вечном поиске – непредсказуема и ветрена, будто вечные шестнадцать.
«Зайду, позову, если там всё плохо или наоборот, очень для подруги хорошо, – поеду домой одна», – с нарастающим раздражением решила Екатерина.
В ресторане было многолюдно, и сразу в глаза бросилась большая шумная компания: типичные спутницы состоятельных мужчин – блестящая галдящая стайка девушек «Барби», как их про себя называла Катя. В легком подпитии мужчины с расстегнутыми воротниками и теряющие на ходу галстуки, большей частью вальяжно сползающие в креслах до состояния полулежа, гордо выпячивающие шарообразные животы. Громкие разговоры, запах спиртного, мешанины парфюма, еды и дорогого табака.
Вот ирония, Катя не курила, но один из её бывших коллег когда-то баловался ручным изготовлением сигарет для себя, хвалился в офисе редкостными для нулевых годов сортами табака, фруктовых и ягодных добавок; и запах хорошего дорого табака из пакетика с надписью Original Virginia навсегда отпечатался в памяти и с лёгкостью опознавался в любой обстановке.
У барной стойки, замерев, буквально раскрыв рот, сидела Галка. Перед ней распинался странный, пухлый, невысокий смуглый мужчина с угольно-черными глазами. Из него неиссякаемым потоком лился поток комплиментов, риторических вопросов, стихотворных цитат. В голове всплыла иллюстрация из «Маугли», где загипнотизированные бандерлоги шагают прямо в пасть Каа. Вот Галка была сейчас истинной мартышкой! При чем шагающей в первых рядах. Большой вопрос, надо ли её спасать из этой удавьей хватки – чернявый мужчина, несмотря на банальность изливающихся обильных словесных эпитетов и некую внешнюю несуразность, был даже навскидку обаятелен и харизматичен.
Екатерина, с решительностью атомного ледокола, прошествовала к барной стойке и боковым зрением заметила суету в шумной компании – один высокий мужчина буквально стряхивал с себя девиц и судорожно приводил в порядок рубашку и галстук; вот ещё не хватало ещё одного удава на свою голову. Поспешно поднырнув к невысокой Галке под бочок, подруга зашипела:
