Август
Я стояла и наслаждалась бризом с Гудзона.
Вдалеке, гордо подняв руку вверх, тянулась к небу Статуя Свободы.
В моем плеере играла лирическая мелодия: я вдыхала этот теплый воздух, наполненный запахами кофе, машин и соли, и сама не верила своему кайфу – я вернулась домой!
Стоя здесь, в Бэттери-парке, я поняла, как же я скучала по Нью-Йорку. Я провела три года вдали от этой суеты, постоянных звуков клаксонов, желтых такси, туристов, которые стремятся сделать эффектное селфи на 42 улице.
– Привет, Лиз! – я почувствовала, как чья-то рука похлопала меня по плечу и обернулась. Саманта, моя лучшая университетская подруга, бросилась мне на шею, едва я успела вынуть из ушей наушники.
– Детка, как же я по тебе соскучилась! – я продолжала обнимать Сэм.
Мы прыгали на месте и визжали так, что прохожие стали озираться. Разжав объятья, мы отступили друг от друга на шаг и стали пристально осматривать друг друга.
Сэм улыбалась.
– Лиз, ты все такая же худышка. Я надеялась, папа тебя откормит, и я буду выглядеть на твоем фоне чуть меньше.
Мы расхохотались, подруга подхватила меня под руку и мы, оставив позади Гудзон, направились в поиске кофейни, по дороге обсуждая последние новости.
Мы не виделись с Самантой три года – после того, как я бросила работу в Медицинском центре Коэнов и вернулась в Ориндж, чтобы помогать отцу ухаживать за больной мамой.
– Да, Лиззи, однозначно пребывание в Техасе пошло тебе на пользу! – Сэм улыбнулась. – О таком загаре в Нью-Йорке приходится только мечтать. Про твои милые щечки я вообще молчу!
– Ты не представляешь, сколько раз моя тетя Бэтси норовила потрепать меня по щекам и рассказать, какой милой пухленькой девчушкой я была, когда мне было 6! – Мы с Сэм рассмеялись, и поймала себя на том, что давно от души не хохотала – последние месяцы дались мне с огромным трудом.
Сэм показала рукой в направлении высокого здания, на первом этаже которого расположился Starbucks.
– Лиз, давай я угощу тебя кофе, и ты расскажешь, что произошло. Последний твой мейл ввел меня в ступор, но я решила, что лучше дождусь твоего приезда, чем буду пытаться выяснить по телефону или в письмах.
Мы с Самантой часто обменивались письмами, но ни она, ни я ни разу не смогли увидеться – приходилось довольствоваться электронной почтой: в Ориндже мобильный интернет был не в почете, а скорость домашнего не позволяла даже созваниваться по Skype. Но даже Сэм, моя закадычная подруга, не знала, что послужило причиной моего бегства в Техас.
– Да, я ждала поделиться новостями лично! – мы двинулись в сторону кофейни, манившей терпким ароматом. Нам громко посигналил водитель такси, когда мы перебежали дорогу на красный.
– Сэм, ты так и не научилась смотреть, на какой свет ты идешь!
– Лиззи, у тебя есть все шансы заняться моим образованием!
Официант мило улыбнулся, когда принимал заказ, нацарапав мне на стакане «Call me, Lizzi. Justin» и номер телефона. Вероятно, Сэм была права: загар шел к моим зеленым глазам и выгоревшим до бронзового оттенка густым волосам, если первый мужчина, которого я встретила в городе, оставил мне свой номер.
Вряд ли я решусь ему позвонить, но внимание мне было приятно.
– Черт возьми, ты пробыла в городе всего пару часов, а к тебе уже клеятся баристы! – фыркнув, Сэм взяла свой стаканчик. Когда мы выходили на улицу, я обернулась и Джастин подмигнул на прощание.
Мы медленно двинулись в сторону Центрального парка.
– Итак, подруга, расскажи, что произошло. Когда мы созванивались, ты ничего не объясняла, а потом отделывалась отписками о том, что у тебя все в порядке. – Сэм посмотрела на меня и, вздохнув, я начала свой рассказ.
– Прости…
– Я трижды собиралась к тебе приехать, но ты каждый раз находила причину, почему это делать не стоит. Я забила на попытки.
– Сэм, я правда не готова была ничего рассказывать…
– А сейчас готова? Потому что меня до чертей разбирало любопытство, что стряслось, но я сохраняла твое право на приватность.
Я сделала большой глоток кофе, посмотрела на нее и начала свой рассказ.
– Я уехала из Нью Йорка из-за мамы – Сэм посмотрела на меня, но промолчала. В этот момент я была ей очень благодарна. – Отец попросил помощи: когда у мамы подтвердился рак, он сразу уволился, собрал вещи и переехал в Техас. Конечно, все были в шоке – лучший кардиохирург Нью-Йорка внезапно покидает свой пост, но он сказал мне тогда, что кроме мамы нет ничего важнее. Сначала он, а потом и я следом перебралась в Ориндж, недалеко от которого родители давно прикупили домик на побережье. Я устроилась в местный детский госпиталь, чтобы не терять квалификацию. И мы вместе: я и папа стали ухаживать за мамой. В те дни, когда у меня не было дежурства, мы гуляли с ней, читали книги, готовили ужины. Мама категорически была против сиделок и все необходимые процедуры проводили мы с отцом. В последние месяцы ее состояние стало ухудшаться. Усилились головные боли, она стала чаще пить обезболивающие, а по ночам будила весь дом стонами.
