Глава 1
– Вот он – долгожданный момент, которого мы все так ждали! Шоу «Добытчики» начинается! Откладывайте свои важные, маловажные и совсем пустяковые дела, потому что все они ничто по сравнению с тем, что вас ждёт, с тем, что вы можете пропустить!
Один из самых высокооплачиваемых ведущих на Земле Андре Кайн выкладывался по полной. Его яркая блестящая одежда, оранжевый парик высотой около полуметра, очки, серьги в ушах и улыбка до ушей появились на экранах телевизоров и в ютубе ровно в восемь вечера по Нью-Йорку.
Анонс шоу «Добытчики» состоялся ещё два года назад. После этого начался приём и отбор добровольцев на него. Очень отчаянных добровольцев. Из пятиста участников только десять счастливчиков поровну разделят приз в миллиард американских долларов. Остальные либо погибнут, либо навсегда останутся лилипутами… Да, да лилипутами – вы не ослышались (или не обвиделись) – по правилам участников должны были уменьшить до семисантиметрового роста (плюс-минус сантиметр, в зависимости от изначального роста). Только организаторы шоу владели этой ноу-хау технологией уменьшения и обратного увеличения живых существ.
Десятерым победителям вернут их прежние размеры. Остальным – то есть тому меньшинству из остальных, которые не погибнут в процессе испытаний, – придётся выложить за эту процедуру пять миллионов долларов. Именно во столько корпорация «Лаки Сайз» – организатор этого беспрецедентного проекта, – оценивала свои необычные услуги, не имеющие даже зачатков аналогов в мире.
– Пришло время познакомиться с счастливчиками! – крикнул Андре и указал на подиум, освещённый яркими прожекторами.
Туда вышли десять стройных красивых девушек в зелёных топиках и шортиках. Каждая держала перед собой чёрную коробку.
– Мы отобрали самых лучших, самых достойных, – рекламировал участников звёздный ведущий, в то время как девушки ставили коробки на пол и открывали в них дверцы. – Таких, которые будут сражаться за победу до конца, таких, которые не заставят вас заскучать и пожалеть, что вы пропустили свидание ради просмотра нашего шоу!
Из коробок стали выходить маленькие человечки. Камера приблизилась к ним и весь мир (позже будет подсчитано, что первую серию шоу «Добытчики» посмотрел почти весь мир) увидел мужчин и женщин разных комплекций, возрастов и рас, одетых в одинаковые спортивные костюмы чёрного цвета с номерами на спине, груди и штанах.
– Номера понадобятся вам для голосования, – улыбнулся Андре, когда камера наехала на него. – Скоро у вас появятся любимчики, и вы сможете поддерживать их. Десять процентов участников, набравших больше всего голосов, будут иметь преимущества в испытаниях. Именно вы, – он ткнул пальцем в камеру, – можете привести своих фаворитов к победе!
Камера стала медленно показывать участников. Они стояли по порядку: от первого до пятисотого номера. Девушки, которые принесли коробки, казались великаншами по сравнению с ними. Человечки едва доходили им до щиколоток.
– Позвольте мне ещё раз напомнить правила испытаний, – снова обратился ведущий к зрителям. – Я знаю, что многие из вас знают их уже наизусть. Знаю, что фан клубы нашего шоу стали появляться в разных странах сразу после его анонса, – он приблизил лицо к камере и улыбнулся. – Я всё знаю! Вы не останетесь незамеченными. Но для некоторых – для абсолютного меньшинства из вас, – моё объяснение не будет лишним. Итак, на руке у каждого участника, – он указал на человечков, – есть специальный гаджет.
Камера приблизила руки нескольких человечков и показала чёрные прямоугольные устройства, закреплённые на них.
– Задача участника найти чип на отведённой территории и вставить его в этот гаджет, – продолжил шоумен. – После этого он сразу телепортируется на базу и будет считаться прошедшим испытание. Главная трудность испытаний заключается в том, что на отведённых территориях будут те, кто не прочь полакомиться или просто убить наших лилипутиков. Те, кто не представляет опасности для обычного человека, даже для ребёнка, но чрезвычайно опасен для таких малюх.
Он с умилением посмотрел на человечков.
– Итак, – сделал он серьёзное лицо и слегка нахмурился. – Без лишних слов, приступим к первому испытанию! Удачи! – помахал он участникам. – Постарайтесь! Я тоже буду выбирать любимчика.
Девушки в зелёных топиках и шортиках присели на корточки и стали приглашать человечков обратно в коробки.
*****
«Лаки Сайз» до сих пор судилась с правозащитниками нескольких стран из-за этого шоу.
– Это недопустимо! – кричали последние. – Делать шоу из убийства людей!
Но деньги и огромное влияние транснациональной корпорации наряду с добровольно подписанными контрактами мешали им остановить съёмки шоу. Родственники некоторых участников даже подали в суд на правозащитников, обвиняя их в ущемлении свободы выбора их здравомыслящих и полностью вменяемых родных.
*****
«Мне нужно подружиться с сильными участниками, – думал Дмитрий, проходя под огромным коленом девушки в зелёных шортиках. – В нашей коробке мало крепких ребят. В пятой и седьмой много, – покачал он головой, заходя в коробку, внутри которой горело несколько лампочек»
