Однажды дочь знатного рыцаря Дели отправилась прогуляться в лес. Девушка шла по узенькой тропинке, шла, напевая себе под нос песенку, и не заметила, как зашла в соседние владения герцога Лютого, которому очень подходила эта фамилия. В его лесу творились какие-то странности, поэтому эти владения все обходили стороной.
Дочь знатного рыцаря Дели не сразу поняла, куда она пришла. А когда поняла, то очень перепугалась и чуть не вскрикнула от страха, но, прикрыв рот рукой, шёпотом произнесла:
– Куда я зашла? Это же владения герцога Лютого!
Дели обернулась.
– Где же тропинка, по которой я шла? Она исчезла! Но почему? Я хочу уйти отсюда! – чуть было не заплакала дочь знатного рыцаря, но, передумав плакать, решила: – Нет! Надо идти дальше! А вдруг мне удастся раскрыть тайну, которую хранит этот лес. Тайну герцога Лютого!
И направилась дальше. Она шла и шла, не зная своего пути. Но вдруг лес расступился и перед ней открылась цветочная поляна с золотыми пятнистыми оленями и белыми берёзами вокруг той поляны. От такой красоты Дели ахнула и направилась к оленятам, которые тихонько щипали травку. Не дойдя до оленей, дочь знатного рыцаря заметила ягоды среди травы, чему очень обрадовалась и принялась собирать и кушать. После вкусной трапезы Дели разморило, и ей захотелось спать. Да и олени разбежались. Тогда дочь знатного рыцаря сняла с плеч свою шаль и, постелив её под наклонившимися ветвями берёзы, улеглась и крепко заснула.
Так прошла ночь. Наступило утро. Дели проснулась и, не веря своим глазам, стала их протирать:
– Где я? Что со мной? Ведь вчера я была на цветочной поляне и спала под ветвями берёз? А где моя шаль? У меня что, галлюцинации?
Внезапно в дверь постучали и вошли лохматые от листвы, но с добрыми глазами человечки. Они принесли Дели её шаль и поднос с едой.
– Кто вы, чудные человечки? – спросила Дели.
– Мы четыре брата леших – старожилы этого леса, – вперёд вышел весь зелёный от листьев леший и положил шаль на кровать.
– Да, но откуда вы здесь? – вновь спросила Дели.
– А мы знаем тебя! Ты – дочь знатного рыцаря Высокого. И зовут тебя Дели, – тараторили лешие.
– Откуда вы знаете меня, моего отца? – спрашивала Дели.
Тут её перебил другой леший:
– Мы соседи. А ещё мы старожилы леса и всё знаем!
– Да, вы знаете меня! А я не знаю вас! – удивилась дочь знатного рыцаря.
– Я – леший Лето. Это мои братья – лешие Зима, Осень, Весна. Когда приходит лето, то я сторожу лес, приходит зима – то Зима сторожит, весной – Весна, и осенью – Осень. Помогаем друг другу, смотрим за порядком. Раньше выполняли поручения нашего друга, герцога Прекрасного, пока его не заколдовали. Теперь он превратился в герцога Лютого. Злого-презлого. И мы тоже его боимся! Дели, помоги расколдовать герцога! Пусть прежняя жизнь вернётся в наши владения! – так старожилы леса, представившись, уговаривали Дели помочь им.
– Ну, вот и познакомились! А теперь выйдите пожалуйста, я спрыгну с кровати, оденусь, накину шаль, и вы расскажете, как я могу помочь вам всем, – попросила вежливо Дели.
Когда Дели спрыгнула с кровати, оделась и накинула шаль, то лешие вновь вошли в комнату:
– Дели, а теперь подкрепись. Этот завтрак для тебя. Приятного аппетита!
На подносе, что принесли с собой лешие и оставили на столе, был приготовлен завтрак.
– Спасибо, мои лешики! – поблагодарила леших дочь знатного рыцаря Высокого.
– Как?! Лешики? Нас так никто никогда не называл! – наперебой забормотали лешие, словно котята.
– Я буду вас так называть! Хорошо? – спросила Дели.
– Мы благодарим тебя!
Затем Дели принялась за еду. А после завтрака лешики рассказали Дели, что на кухне их ждёт тётушка Роза. Самая настоящая тётя герцога, так как все остальные разбежались. Затем лешие шли впереди и поднимались вверх по лестнице, а следом за ними по лестнице поднималась Дели, держа в руке свечу.
– А ты не струсишь, дочь знатного рыцаря? Надо помочь герцогу освободиться от колдовства. В эти владения давно никто ни заходит и ни заезжает. Боятся! И всё из-за этой ведьмы. Она мечтала выдать замуж за герцога свою дочь. Но герцог отказался. Тогда ведьма разозлилась и наложила заклятье на нашего доброго друга. А потом мы узнали, что её дочь вышла замуж за сына Кощея Бессмертного, и все забыли про бедного герцога. Но мы точно знаем, что снять заклятье сможет только смелая девушка, которая не испугается и войдёт в лесные владения герцога, не испугается войти в его замок и приготовить морс из всех лесных ягод, – наперебой рассказывали лешики.
Когда Дели поднималась по лестнице, то заметила, как всё заросло паутиной.
– Как же в замке всё заросло паутиной! Неужели и вправду все разбежались? Так, лешики, я вас выслушала и всё поняла. Где мне найти фартук, чтобы герцог подумал, будто я горничная? У меня есть план! И я не испу гаюсь! Вы мне поможете, лешики? – спросила снова девушка.
