В старые-стародавние времена, когда государствами правили короли и существовали настоящие добрые и злые волшебники, в одном маленьком городе родилась одна маленькая девочка. А родилась она в семье, которая долго-долго ждала рождения ребенка! И вот это чудо случилось! Девочка была такая миленькая, такая маленькая, с розовыми щечками, носиком пуговкой, голубенькими глазками, огромными ресничками и золотыми волнистыми волосами. Папа и мама у девочки были небогатыми. Папа мастерил мебель, а мама шила платья. Папа своими руками смастерил к рожденью доченьки маленькую деревянную колыбельку. А мама приготовила мягкую нарядную постельку с перинкой и подушечками, набитыми лебяжьим пухом; красивые и нежные, как шелк, простынки и наволочки. Еще раньше долгими зимними вечерами мама приготовила своей малышке много-много детского белья и сшила одно прекрасное платье из ткани, которая осталась от заказа одной из богатейших дам этого города. Родители долго думали, как им назвать свою доченьку, все имена перебрали, и все они как-то не подходили для прекрасной малышки. И вот однажды ночью, когда папа с мамой уже собирались укладываться на ночлег, возле кроватки малышки появилось яркое свечение, по комнате разлился божественный аромат и появилась прекрасная фея. Она посмотрела на малышку, потом повернулась к родителям и спросила: «Кто подарил вам такую прелесть?» – «Господь», – ответили разом мама и папа. «Так вот и назовите доченьку – Диодорой, что означает „дарованная богом“! А от меня ей вот этот подарок, но отдадите его только по исполнении шестнадцати лет. До этого времени она не должна о нем знать, а вы не должны его открывать!» После этого прекрасная фея положила в колыбель маленькую шкатулочку и растаяла, как будто ее и не было! Родители стояли в растерянности. О том, что это был не сон, напоминал чудесный аромат, наполнявший комнату, и самая настоящая шкатулка, лежащая в колыбельке у дочурки. Так девочка стала Диодорой. А шкатулку мама с папой спрятали за дверной притолокой, прикрыв наличником, чтобы ненароком не открыть ее!
Диодора росла, помогала маме и папе по дому. За все, что она ни бралась, все у нее получалась ладно да складно. Начнет помогать маме платье заказчице дошить, так оно получается краше, чем мама задумывала. Папину мебель лаком покроет – так она сверкает, будто солнышко по мебели пробежало! Стали мамины наряды и папина мебель, все большим и большим спросом пользоваться! Приезжать заказчики стали из других городов и даже других королевств! А слава о чудесных мастерах разнеслась по всему миру! И вот однажды, накануне семнадцатилетия Диодоры, к ним в дом постучали. Диодора открыла дверь и застыла на пороге – перед ней стоял прекрасный юноша с волнистыми золотыми волосами, спускавшимися на плечи, с широко открытыми карими глазами, с тонкими благородными чертами лица. Одет он был в дорогие одежды, украшенные драгоценными камнями и золотом! Взгляды их встретились, и они забыли обо всем на свете! Долго ли, коротко ли длилось их молчание, они и не поняли! Пока из-за спины Диодоры не послышался голос отца: «Диодора, кто там?» Тогда Диодора обратилась к гостю: «Как вас представить, прекрасный юноша?» – «Я Златомир, наследный принц Барабундии и Тоскании, хозяин замка и земель Виттервиля, владелец графства Понтийского, победитель рыцарского турнира „Алой розы“ и сын благородного короля Радислава!»
«Проходите, достопочтенный принц!» – сказал отец Диодоры. Диодора посторонилась, пропуская принца, но двери были недостаточно широки, и, когда принц входил в дом, ладони их на мгновение соприкоснулись. Теплая неудержимая волна поднялась к головам молодых людей, принц обернулся, а Диодора подняла глаза на принца. Лица обоих стали красными как маков цвет! Принц с трудом, но совладал с собой и обратился к отцу Диодоры: «Милостивый государь, ходят слухи, что вы мастер, делающий великолепную мебель. Правда ли это?» – «Так говорят, достопочтенный принц!» – ответил Густав, так звали отца Диодоры. «Если это так, то не могли бы вы, милостивый государь, изготовить мне походный сундук?» – спросил Златомир. «Ну отчего же, конечно, смогу, – ответил Густав, – только это займет времени не менее трех недель!» Златомир сказал: «Хорошо, я вернусь через месяц и надеюсь, что мой сундук будет готов!» И, достав кожаный мешочек с монетами, передал его отцу Диодоры, сказав: «Это задаток! Понравится сундук – заплачу вдвое!» После этого принц вышел во двор, вскочил на коня и умчался в даль дальнюю. Густав развязал мешочек с монетами, высыпал их себе на ладонь и обомлел – на ладони сверкали десять золотых монет. Это было целое состояние!
Мама и папа Диодоры за всю жизнь не видели такого богатства. Они оставили две золотые монеты, а остальные, завернув мешочек с монетами в холщовую тряпицу, решили спрятать за дверной притолокой. И вот когда Густав оторвал наличник, он увидел шкатулку, подаренную его дочери феей в день ее рождения, о которой они совсем забыли. «Мать, мать, иди-ка сюда!» – закричал Густав. Мать подошла и всплеснула руками: «Старые мы с тобой колоды, дед, совсем забыли о дочкином подарке! Ей ведь через месяц семнадцать годков будет! Как только вернется с земляникой, мы все вместе и откроем подарок от феи!»
