Между ночью и днем, на границе света и темноты, в атмосферу планеты вошел шаровидный объект. Его не обнаружили системы контроля космического пространства. Телескопы работают в темное время суток, а от радиолокации шар был экранирован.
Космический гость совершил посадку как раз возле местного комплекса наблюдения за орбитой.
Внутри шаровидного аппарата сидел пилот. На панель перед ним с камер внешнего обзора транслировалась впечатляющая панорама: виднелась вершина горы с куполом лазеро-оптического телескопа, а рядом сверкал белизной восьмиугольник радиолокатора.
Изображение немного сдвинулось. На экране появилась схема подземных коммуникаций. Ярким пунктиром выделилась полоска кабеля, по которому в вычислительный центр местного комплекса шли данные из обсерватории, расположенной на горе.
Из шара в почву выдвинулся щуп. Забурившись в глубину, он добрался до кабеля.
Внутри корабля по экрану побежали ряды символов. Бортовая система начала проводить анализ информации, получаемой от локатора.
Пилот задумчиво смотрел на экран.
Разведка на этой планете – занятие непростое. Здешняя цивилизация агрессивна и быстро развивается технически. Приходится соблюдать предельную осторожность.
Теперь тут создали новый реактивный аппарат, летающий в плазменном облаке и малозаметный для радаров. Скоро произойдет его испытание. Местный радиолокатор будет отслеживать перемещение болида в атмосфере планеты. А бортовые системы нашего корабля получат всю информацию.
До тех пор остается лишь сидеть в капсуле, ждать и смотреть в монитор.
Ждать запуска новой ракеты, чтобы узнать параметры их очередного изобретения.
И после этого вернуться домой.
Вернуться, так ничего по-настоящему не увидев.
Сколько сил и времени затрачено на обучение! Сколько труда и дисциплины, ради возможности отправиться на эту планету!
И в результате просто присутствуешь на борту, пока функционирует корабельная электроника.
А так хочется ощутить иную жизнь вблизи! Реально почувствовать, прикоснуться.
Впрочем, это просто мечты. Нечего и думать, о том, чтобы покинуть капсулу хоть ненадолго. Неоправданный риск. Пусть прикасаются датчики, пусть анализируют корабельные приборы. Корабль для исследования этого мира и создан. Миниатюрный, великолепно оснащенный. Может перемещаться в космосе, проходить сквозь пространство, при этом легко маневрирует в атмосфере планеты. Незаметный для радаров и оптически невидимый. Его поверхность преломляет отраженные и прямые лучи света так, что, даже приблизившись вплотную, корабль не заметишь. Внутри – бортовая электроника с искусственным интеллектом, датчики сканируют всевозможные изменения параметров среды.
А все же интересно было бы покинуть пределы корабля и заглянуть чуть дальше этого пейзажа. Пилот приблизил изображение, увеличив картинку на экране.
Вдруг сигнал тревоги оборвал размышления пилота.
– Выявлено нарушение гравитационного поля, – объявил бортовой искин приятным модулированным голосом.
– Параметры искажения!
Искин вывел информацию на экран.
Невероятно! Характеристика изменений поля показывала, что прямо с поверхности планеты открылся канал межпространственного перехода!
– Чем это вызвано? Связано с запуском ракеты?
– Запуска не было. Вероятный источник явления – активация тэра.
– Тэра?!
– Да. Параметры соответствуют изменениям гравитационного поля, возникающим при активации квантового генератора, позволяющего осуществить проход сквозь пространство.
– Значит, на этой планете есть тэр! – ужаснулся пилот.
– Да. На планете есть еще один тэр, – подтвердил искин.
– Еще один?!
– Такие же эффекты вызывает генератор нашего корабля. На планете есть, минимум, еще один тэр, помимо нашего.
– Ну да. Сделай анализ искажений.
– Открыт канал перехода. Канал стабильный, позволяет совмещать области галактики, топологически удаленные относительно друг друга.
– Откуда здесь такой прибор? Неужели – местное изобретение? Это катастрофа!
– Есть гипотеза, – ответил искин и вывел на экран историческую справку. – На планете ранее был утерян наш квантовый генератор. И пропал он предположительно в этой же географической локации.
– Случайное срабатывание потерянного прибора? Дай подробности.
– Об утерянном тэре нет данных. Ни характеристик, ни внешних параметров.
Наконец, сигнал тревоги прекратился.
– Гравитационное поле вернулось к норме, – сообщил искин. – Межпространственный канал отключился здесь, в точке открытия.
– Значит, тэр остался на месте. – Пилот задумался. Надо найти прибор. Точнее, забрать. Место активации квантового генератора определено, и оно неподалеку. – Прежний план отменяется, – объявил он. – Наблюдения за испытанием ракеты прекращаем.
– Это нарушение. Невыполнение приказа, – напомнил искин.
– Очень досадно, да. Задание выполнено не будет. Но сейчас главное – решить возникшую проблему. Сделай прогноз.
– Прогноз сомнительный. Мало вводных. Настоятельно рекомендую не отклоняться от задач нашей миссии.
– Придется рискнуть.
– Принято, исполняю!
Щуп отключился от кабеля и втянулся обратно в корабль.
Пилот переключился на ручное управление.
Говорят же: «опасайся своих желаний». Вот и закончилось спокойное наблюдение! Вот и пригодятся навыки работы в этом мире!
