На календаре был последний день зимы, уже завтра, с первым весенним лучом, свое правление должна была принять Весна. Но старуха Зима не собиралась сдавать свои позиции, утром она схватила первый Весенний Луч, спускавшийся с неба, и заперла в своем чулане. Золотоволосый мальчуган и бился в дверь, и просил, и умолял, но Старуха была непреклонна.
– Знаем вы вас таких, сначала сам упадешь на землю, потом твои родственники подтянутся, мой снежок растает. А потом и вовсе вырастут цветы и травы. Еще птицы прилетят, начнут тут чирикать, нарушат мою любимую тишину. В общем, закрой рот и сиди, – отрезала Зима.
– Ну, бабушка, – попытался «умаслить» старуху малыш, – вы же такая добрая. Ну, отпустите.
– Какая я тебе бабушка, внучек? – расхохоталась Зима. И действительно: величественно строгая в своей белой мантии, с забранными в пучок седыми волосами, она меньше всего походила на ту, которая может прочитать сказку на ночь или угостить пирожком.
А тем временем в лесу проснулся Медвежонок. Проснулся и удивился, что не слышит весенней капели, не видит первых птиц, весело скачущих по деревьям. Но самое главное – в лесу не было ни одного Подснежника. Отправившись знакомой дорогой на полянку, он обнаружил мирно спящий под снегом цветок.
– Просыпайся скорее, у нас беда!
– Какая еще беда? – сонно зевнул Подснежник.
– Весна не наступила, а ты тут спишь. Это все проделки Зимы, она всегда не торопится уходить и выдумывает разные козни.
– Думаю нам надо навестить старушку.
И они отправились в путь, оставляя на снегу свои следы. Наконец друзья добрались до замка Зимы. Дорогу им загородили два стражника.
– Куда идем? – К Зиме, – ответил Медвежонок.
– Зачем?
– Хотим сделать ей подарок.
Стражники переглянулись – еще никто не делал Зиме подарков.
– Проходите!
Друзья вошли в тронный зал, где на ледяном троне восседала Зима величественная и грозная.
– Здравствуйте, – сказал Медвежонок.
– Ну здравствуй, – неохотно ответила старуха, – Зачем пожаловал?
– У меня для вас подарок.
Медвежонок протянул ей Подснежник. В лице Зимы что – то неуловимо изменилось: улыбка осветила его, и она стала похожа на добрую бабушку. Старушка достала большой ключ и выпустила Солнечный Луч.
Мальчуган опустился на землю и тут же зазвенела капель, раздвинулись тучи, засветило солнышко. Пришла весна.
А Медвежонок наблюдал за этим из ледяного замка, лакомясь мороженым, которым угостила его добрая старушка Зима.
На улице была ужасная ноябрьская погода: мокрый дождь со снегом. Редкие прохожие попрятались по домам, где наслаждалась горячим ужином в кругу своих семей. Время приближалось к семи, сгущались ранние осенние сумерки. Голые деревья в парке угрожающе поскрипывали. Маленькому плюшевому зайчонку, сидевшему на скамейке, было очень страшно и одиноко. Еще вчера его подарили маленькой девятилетней девочке, и она с удовольствием с ним играла, даже взяла с собой в парк, но забыла, как ненужную вещь и ушла домой одна.
Внезапно зайчонок увидел странную вещь: прямо из воздуха возникла маленькая, не больше цветочка, девочка странного вида. Одетая в строгое черное платье, с очками на носу, пучком на голове и книгой под мышкой.
– Что ты здесь делаешь? – строго она спросила у зайчонка, – Все давно сидят по домам.
Как ни крепился малыш, но заплакал и в перерыве между всхлипываниями рассказал свою нехитрую историю.
– Так тебе некуда идти?
– Н-нет, – вытирая слезы сказал несчастный зайчонок.
– Ох уж эти девочки, – неодобрительно сказала фея, – совсем пустоголовые. Тогда давай знакомиться: меня зовут Стелла – я фея Книжного Царства.
– А меня в магазине никак не звали, а вчера назвали Степан.
– Пойдешь со мной, Степан? У меня много интересных книжек.
Зайчонок кивнул, взял книжную фею за руку, и они перенеслись в Книжное Царство.
Книжное Царство представляло собой огромную библиотеку, все пространство было заполнено книгами, отдельно стояли детские журналы с яркими рисунками. Степа даже замер от восторга.
Стелла заварила чай, принесла печенье и уложила несчастного малыша в кровать у себя в домике. Затем взяла толстую книгу «Сказки» и принялась читать, Степану долго еще снились курочка Ряба, король с королевой и злой дракон.
Прошло много лет, благодаря чуткому воспитанию Книжной Феи, зайчонок вырос и превратился в Ученого Зайца. Свою прежнюю жизнь он почти не вспоминал и был даже благодарен девочке, так беспечно забывшей его на скамейке в холодный ноябрьский вечер.
