Уютная двухэтажная усадьба ловко пряталась в красивой березовой роще. Сразу за рощей начинался густой смешанный лес, тянувшийся на много десятков километров. Дом этот больше всего походил на сказочный сруб, сложенный гигантами из огромных и толстых бревен и покоился на мощном фундаменте из валунов, а причудливой формы крышу украшала бордовая черепица. Внутреннее оформление и интерьер выглядели под стать внешнему: в стиле рустик, типичному для деревянных домов России. Отделка стен, потолка и полов радовала фактурой необработанного дерева насыщенных оттенков, что в сочетании с природным камнем светлых тонов, которым умелые печники облицевали печи и камины, придавало внутреннему убранству неповторимый уют и загадочность. Завершал картину текстиль, выполненный из хлопка, льна и шелка, он драпировал в доме оконные проемы, диваны и кресла.
Сказочное строение окружал невысокий штакетник. Так, чисто символически, если принять во внимание обитателей жилища. Иное ограждение теряло всякий смысл, ведь если тебе от десяти до девятнадцати лет, то ты его можешь запросто перепрыгнуть, а в том случае, если забор будет высоким, то его придется ломать, лаз делать.
Нет резона тянуть далее. Забор и находящийся за ним дом с пристройками являлись школой-интернатом для обделенных родительской заботой детей, беспокойным хозяйством, появившимся здесь во времена перезагрузки государства с гордым названием Россия. Построили дом неизвестные инвесторы, вынужденные подолгу оставлять свое привычное жилье и семью по служебным или иным надобностям. Непростая и опасная работа, связанная с риском для жизни, заставила их когда-то объединиться и соорудить этот интернат для своих отпрысков.
Тем не менее, все это лишь домыслы жителей двух деревень, расположенных недалеко от странного дома, но с большой степенью вероятности, интернат мог оказаться плодом любви к своим детям людей, несговорчивых с криминалом или властью.
Иначе говоря: никто ничего толком не знал.
Один из представителей подрастающего поколения вот уже битый час пребывал на воле, за забором и размышлял о своей судьбе. Сидел на своем любимом месте: на берегу большого пруда, славящегося среди деревенских жителей гигантскими карпами и карасями, презирающими любую наживку рыбаков. От подкормки в виде каш, ароматно пахнущих анисом, укропом и медом привередливая рыба не отказывалась, но на этом все заканчивалось, что приводило рыболовов в беспросветное уныние. Почему они не пользовались сетями? Пользовались, еще как пользовались, но одноразово! Закинешь ее, бывало, а вытащишь лишь жалкие обрывки, чудеса прямо какие-то, мистика. Вот и сейчас по пруду шли большие круги от всплывающих на поверхность рыб.
Сегодня у него день рождения, и что самое главное – совершеннолетие. Подарки!
«Вот с этим у меня напряги. Нет у меня никого. Может раньше и были, каким-то образом я же здесь оказался».
– Тошка, ты где? – раздался вдалеке голос друга детства – Гарика.
Антон не шелохнулся. Тошкой его звали исключительно Игорь и Лера, остальные называть этим именем не рискуют и это удивительно, поскольку поводов для недовольства он никогда не высказывал.
Отвечать было лень. Летнее солнце уже набрало свою силу и заметно припекало густую шевелюру именинника, но перемещаться в тень жутко не хотелось. Чуть погодя за спиной раздался хруст сухих ивовых веток, Антон обернулся и кивнул своему приятелю, приглашая того сесть.
– Ты почему не отвечаешь? – запыхавшийся Гарик плюхнулся с ним рядом на траву. – К тебе там приехали.
– Кто?! – Антон уже давно никого не ждал, однако сейчас в его груди затеплилась призрачная надежда. Стрелой одолев стометровку и слету перемахнув через загородку, они приближались к родному дому.
– Ты кого-то ждешь? – на бегу спросил его Игорь.
– А ты? – он не хотел обидеть приятеля, слова вырвались чисто автоматически, ведь Игорь был таким же брошенным ребенком, как и он, только судьба его родителей всем известна в отличие от его – Антона.
На просторной террасе интерната толпился весь местный люд: сгорающие от любопытства воспитанники и их не менее любопытные наставники. Среди них Антон заметил незнакомцев: двоих спортивного вида мужчин, одетых не по погоде: темные костюмы и аккуратно повязанные галстуки явно диссонировали с царящей жарой.
– Антон? – спросил его один из них, раскрывая папку для бумаг.
– Он самый, – ответил виновник утреннего сборища.
– Получите и распишитесь, – второй незнакомец передал ему тщательно упакованный сверток, перевязанный крест-накрест веревкой и запечатанный сургучными печатями снизу и сверху.
Первый же указал пальцем то место, где Антону полагалось расписаться. В протянутой ему папке находилась лишь одна бумага с его именем и фамилией, отчества не было. Еще он прочитал на ней таинственную надпись: «вскрыть без посторонних».
– Кто это прислал? – осторожно спросил он, втайне надеясь на чудо.
– Этого нам знать не положено, – ответил первый. – Сказано лишь, чтобы передать в момент достижения вами восемнадцатилетия. На этом позвольте откланяться.
«Странные господа. С виду так вылитые бандиты, а одеты как банкиры. Чудеса, да и только», – Антон вопросительно посмотрел на старших.
