Мужчина вошёл в магазин.
– О, здрасьте, Иван Петрович! – поприветствовал его упитанный прыщавый юноша с кучерявыми маслянистыми волосами.
– Здорово, Денис.
– Какими судьбами?
– Да вот, аванс дали, и с работы пораньше смылся. Есть чего-нибудь новенькое?
– Есть, ещё как есть! – воскликнул продавец и, несмотря на свою комплекцию, довольно прытко прошагал к стеллажу микродисками. – Вот, «Детектив Ирб».
– Ты же знаешь, Денис, я такие жанры не очень, – произнёс мужчина, рассматривая протянутый ему диск.
– Зря, Иван Петрович, зря! Игра улётная! Тысячи положительных отзывов. Все игроманы по ней с ума сходят.
– Ну не знаю… А что по деньгам?
– Две тысячи.
– Ого, дорого!
– Ну так оно того стоит.
Иван прикинул в уме, сколько останется денег после этой покупки, и пришёл к выводу, что жена опять будет ругаться на него.
– Нет, не потяну. А есть варианты подешевле?
Продавец осмотрелся по сторонам и, подозвав жестом Ивана поближе, тихо произнёс:
– Есть пиратская версия.
Иван секунду подумал, а затем выдал:
– Небось с багами?
– Нет, версия идеальная, только продаётся не через фирму.
– А пойдёт на моей старенькой системе?
– Полетит!
– Сколько стоит?
– Восемьсот.
– Ну тоже недёшево.
– Так и игра стоящая. Поверьте, я сам с этого ничего не имею. Восемьсот только вам как постоянному клиенту.
– А давай, – махнул рукой мужчина.
Продавец подошёл к прилавку и, поковырявшись где-то внизу, извлёк на свет диск, размером с пятирублёвую монету, в прозрачном футляре без каких-либо надписей. Иван приложил большой палец правой руки к терминалу, установленному на прилавке. Палец привычно зазудел. «С вашего счёта списана сумма восемьсот кредитов», – произнёс механический голос терминала.
***
Придя домой, Иван первым делом, едва успев снять ботинки, прошагал в комнату. Он нажал кнопку компьютерной системы и вставил микродиск в микродисковод. «Система компьютерной реальности «2040 НФ» приветствует вас, – прозвучал голос из динамиков. – Обнаружен новый источник данных. Для установки потребуется двадцать минут. Установить?»
– Да, – произнёс Иван, и пошёл в коридор, чтобы снять куртку.
Переодевшись в домашнюю одежду, он прошёл на кухню, поставил чайник закипать и наделал бутербродов с сыром. Быстро перекусив бутербродами с кофе и выкурив сигарету, Иван поспешил в комнату.
– До конца установки осталось 30 секунд, – оповестил его голос из динамиков.
– Время? – спросил мужчина у системы.
– Текущее время 15:00.
«Жена придёт с работы к семи вечера, – подумал Иван, – так что можно часок-два и поиграть». Мужчина сел в кресло, надел на руки перчатки, подсоединил к ногам электроды и надел шлем.
– Установка завершена, – проинформировала Ивана система.
– Запускай, – скомандовал он.
Голова привычно закружилась, электроды защипали ноги, и тело свела лёгкая судорога. Перед глазами возникла темнота.
Иван оказался на тёмной улице. Он был одет в длинное чёрное пальто, которое уже достаточно намокло от нудного и противного дождя. Водяные капли стремительно падали с неба и, ударяясь об асфальт, весело отскакивали от него. «Хм… Неплохая графика», – произнёс Иван. Подняв глаза, он увидел чёрное ночное небо и края шляпы. «Надо же, с одеждой разработчики заморочились как!» Засунув руку в карман, мужчина нащупал там пачку сигарет и зажигалку. Он тут же достал пачку, извлёк из неё сигарету, вставил в рот и прикурил. Сделав затяжку, Иван ощутил во рту горький и едкий дым с примесью никотина. «Вкусовые эффекты хорошие», – подумал Иван и сделал ещё одну затяжку.
– Иван Петрович, вот вы где! Наконец-то вы прибыли! – раздался голос сзади.
Иван повернулся и увидел перед собой небольшого роста мужчину в чёрном сюртуке, шляпе и со смешными усами. Мужчина появился словно из ниоткуда.
– Иван Петрович, пойдёмте же, – поторопил неизвестный.
– Подождите, а откуда вы знаете, как меня зовут? Я не называл игре моё имя.
Неизвестный удивлённо поднял брови и произнёс:
– Иван Петрович, с вами всё в порядке?
Иван стоял под струями дождя, думая, что ответить.
– Пойдёмте же, – махнул рукой неизвестный и устремился куда-то в темноту.
Иван пожал плечами, выкинул сигарету и пошёл за ним. Они оказались в каком-то тупичке, где стояли несколько человек и что-то оживлённо обсуждали. Увидев идущих мужчин, толпа расступилась. Один из людей, толстенький старичок в чёрно-синем мундире с погонами, хриплым голосом произнёс:
– Доброй ночи, товарищ капитан.
– Доброй, – ответил Иван, решив вжиться в роль. – Что тут у вас?
– Сами посмотрите, – мужчина указал на лежащее на мокром асфальте тело.
По внешнему виду тело было мужского пола. Лужа крови, растёкшаяся под ним и смешавшаяся с дождём, говорила о том, что он, скорее мёртв, чем жив. Иван подошёл поближе, чтобы разглядеть лицо убитого, но вместо лица увидел лишь чёрные пиксели.
– Всё-таки пиратская версия игры есть пиратская. Лицо толком скопировать не смогли. Завтра заеду в магазин, выскажу Дэну.
– Простите, детектив Ирб, что вы сказали?
– Ничего. Известно, кто убитый?
– Да, Пётр Иванович Бри, обычный менеджер.
– Как он был убит?
– Выстрелом в живот. Он умер от потери крови. В этом райончике по ночам глухо, вряд ли кто слышал звук выстрела.
