Жалобно скрипнув тормозами, старый грузовичок дёрнулся и затих. В окошко ворвался многоголосый шум колоритного восточного рынка.
– Приехали, – широко улыбнулся Мустафа, показывая насквозь прокуренные жёлтые зубы.
Алексей с удовольствием потянулся, разминая затёкшие руки.
– Здорово, спасибо! – пожал ладонь водителя. – Да, и вот…, – порылся в кармашке рюкзака. – Возьми на память, – протянул серебряную монету.
Мустафа удивлённо уставился на неровный кругляш. Солнечные блики весело заиграли на блестящей поверхности.
– Настоящее серебро. Монета времён царя Ашоки, – между делом пояснил Алексей, накинув лямки рюкзака на плечо. – Пока! – спрыгнул на асфальт и аккуратно прикрыл дверцу.
Наконец-то спохватившись, водитель огляделся, отыскивая высокую фигуру странного попутчика. Благодарить было некого – загадочный иностранец бесследно исчез. Пожав плечами, Мустафа припрятал неожиданный подарок поглубже в бардачок. Привычно захлопнул дверцу, разминая затёкшие ноги. Прикрикнул на бестолково кудахтающих кур и занялся разгрузкой. Предстоял очередной хлопотный торговый день.
Шумная толпа гомонящих людей безразлично огибала неторопливо бредущего беззаботного туриста. За десятки лет здесь повидали всяких. Несмотря на ранний час, народ торговался вовсю, на все лады зазывая новых покупателей.
Потянулись ряды антикварных лавок и обмена валют. Внимательно поглядывая по сторонам, Алексей потрясённо застыл. Заразительно позёвывая, молодой парень расторопно нарисовал мелом текущую дату с котировками валют и драгоценных металлов. Собственно сами по себе курсы интересовали мало. Поразительно было другое – получалось, что сегодня продолжается всё то же грозовое майское утро.
Кровь гулко застучала в висках. Затылок отозвался тупой ноющей болью. “Весело… – постарался успокоиться, с напускным беззаботным видом прислонился к стене. – А я куда-то звонить собрался.…Представляю, как мама удивится. Мама, привет! Не волнуйся, я тут немножко задержусь. Да не, ничего страшного, просто в Индии на рыбалке застрял, жуткие пробки! Постараюсь вернуться к ужину…. Сынок, так ты же вроде не пьёшь! Занавес, бурные аплодисменты…М-да, вот теперь, кажись, реально попал, ни визы, ни документов.… И теперь попробуй кому докажи, что я не верблюд. И что делать? Сдаваться властям? Ага, щазз, пошло всё лесом! В конце-концов, что я так парюсь? Жив-здоров, бабки есть, вот и приступим… ”
Бегло оценил курс драгоценных металлов. Открывались просто блестящие финансовые возможности. Для начала предстояло купить несколько неброских обновок. Порядком изношенная одежда в стиле милитари наверняка привлечёт нежелательное внимание. Да и к тому же, немного наличности всегда не помешает.
Выбрал более-менее приличную лавку и решительно потянул ручку двери. Внутри царил полумрак. Полуприкрытые жалюзи создавали таинственную атмосферу. Лопасти потолочных вентиляторов лениво гоняли насыщенный благовониями воздух.
Завидев европейца, пухлый хозяин торопливо отхлебнул чаю и отставил стакан. Обрадовано встопорщив усы, заспешил навстречу раннему посетителю:
– Хэллоу!
– Хэллоу, – сдержанно улыбнулся Алексей. – Золото меняете?
– Конечно, – довольно расплылся хозяин. – Рупии, доллары, евро?
– М-м-м, пожалуй, доллары…. А сколько стоит вот это? – Алексей протянул кругляш.
– О-о-о! – уважительно взглянул торговец. – Редкая вещь!
– Вы правы. Приблизительно два века до нашей эры, – со знанием дела отозвался турист.
Хозяин досадливо поменялся в лице. Несмотря на чудаковатый вид, молодой иностранец попался опытный. Похоже на этот раз надуть не удастся. Проклятье!
– Чудесно, чудесно… – воодушевлённо пробормотал торговец. Вооружившись гигантской лупой, включил светильник и заинтересованно склонился над монетой, явив обширную лысину.
Алексей невольно поморщился. Неестественно яркий электрический свет больно резанул по глазам. Затылок заныл сильнее, да и тошнота не заставила себя долго ждать. Похоже, запас адреналина окончательно иссяк. Налицо классические признаки сотрясения мозга. Плохо…
Сокрушённо вздохнув, скользнул скучающим взглядом по богато украшенным стенам. Головы зверей, старинные монеты, холодное оружие, охотничьи репродукции…. Всё богатство прошедших веков терпеливо дожидалось своего покупателя, только заплати настоящую цену.
– Отлично сохранилась! Удивительный экземпляр! Сейчас взвешу и проверю на подлинность, не возражаете? – утерев лысину платочком, взволнованно взглянул торговец.
– Пожалуйста-пожалуйста, – вежливо усмехнулся Алексей. – Проверяйте…
Торговец бережно положил монету на стекло. Окунул керамическую палочку в невзрачную склянку. Капнув на золото пару капель, растёр кислоту и терпеливо застыл. Благородный металл снисходительно выдержал агрессивный натиск. Торговец уважительно цокнул языком. Сразу видно настоящую вещь!
Ловко подхватил монету пинцетом и промыл водой. Тщательно вытер и положил на весы.
– Одиннадцать с половиной грамм. Это будет.…Четыреста четыре доллара! С учётом нумизматической ценности дам шестьсот.
– Шестьсот? Обижаете! Это стоит никак не меньше восьмисот! Пожалуй, я поищу другого покупателя.
