– Следующая станция: Юнион-Вест.
Поезд дернулся с места, набирая скорость. Алекс вцепилась в поручень и резко выдохнула, когда стоящий рядом мужчина в полосатом галстуке потерял равновесие и навалился на нее. Он быстро выпрямился, бормоча извинения, но Мартинес уже успела ощутить вкус горелой яичницы и кислого яблочного сока на языке.
Завтрак. Не ее.
Его.
– Юнион-Вест.
Мужчина попятился в сторону Алекс, освобождая место для входящих в вагон за счет вторжения в ее личное пространство. Девушку зажало между ним и парнем в наушниках, который не желал продвинуться дальше. На нее накатила жуткая сонливость, принадлежащая ее ровеснику слева, и в то же время все тело дрожало от напряжения из-за мужчины справа. Перед глазами Алекс промелькнули отрывки из учебника, которые вчера до поздней ночи зубрил парень в наушниках: «…ни одно лицо не должно за одно и то же правонарушение дважды подвергаться угрозе лишения жизни или телесного наказания, не должно принуждаться в каком-либо уголовном деле свидетельствовать против себя, не должно лишаться жизни, свободы либо собственности без должной правовой процедуры…»
Пятая поправка сменилась потоком чисел, и сначала Алекс решила, что это тоже идет от студента, пока к ним не прибавился запах сигарет.
Студент не курил. Мужчина с галстуком – да, хотя и надеялся скрыть это от жены.
Алекс захотелось закричать. Вместо этого она стала активно работать локтями, заставляя окружающих ее людей подвинуться. «Читать» одного человека еще было терпимо, пусть даже Алекс и предпочитала проводить утро в компании своих мыслей, а не чужих. Но «слышать» сразу нескольких людей, перенимать их переживания из-за экзаменов и проблем в семье – это было слишком.
– Гарден-стрит, – прозвучал холодный металлический голос.
Двери открылись, и, к счастью Алекс, вагон опустел почти наполовину. Студент ушел грызть гранит науки, не догадываясь, что перепутал дни и приехал на экзамен на день раньше (Алекс четко видела обведенную в календаре дату «15 марта» и связанный с ней страх вылететь из университета). Мужчина с галстуком остался, но передвинулся ближе к выходу. Ему не давала покоя мысль, что жена завела кого-то на стороне, и хотя Алекс теперь к нему не прикасалась, она все еще ощущала его тоску, вязкую и липкую как смола.
– Лексинтон-стрит.
Алекс выскочила из вагона и в три широких прыжка преодолела лестницу, оказываясь на улице. Свежий весенний воздух привел ее в чувство. «Больше никогда в жизни,» – подумала Алекс, покосившись на вывеску метро. Вот только другого способа добраться до работы у нее теперь не было.
– Алекс?
Девушка обернулась на голос Моры. Взгляд Алекс взгляд опустился на стаканчик в руках коллеги. Логотип местной кофейни было невозможно не узнать.
– Смелое решение, – заметила она, кивнув на кофе. Картонные стаканчики впитывали чувства и мысли покруче тканей. Алекс не сомневалась, что даже в перчатках Мора видела все, о чем думал бариста, наливая ей кофе.
– У меня сломалась кофемашина, а без кофеина я не функционирую, – Мора покосилась на Алекс. – Не выспалась ты или…?
– Не я.
Мора понимающе кивнула, и они двинулись ко входу в высокое стеклянное здание, держа дистанцию в полметра друг от друга.
Алекс было двадцать два – на шесть лет меньше, чем Море – и она считалась самой сильной ищейкой в штате.
Алекс отдала бы все на свете, чтобы быть хотя бы второй.
На восьмом этаже, где располагался штаб ищеек, девушки оказались ровно в восемь пятнадцать. До начала рабочего дня оставалось четверть часа, но почти все уже были на своих местах. К сожалению, для ищеек это было скорее минусом, чем плюсом: их работа была выездной, а сидение в офисе означало, что текущих дел нет.
По крайней мере, не было тех дел, которые могли бы доверить их отделу.
– Как думаешь, стоит ли напоминать Солу о том, как неэтичности заставлять нас ездить на общественном транспорте? – спросила Алекс, подходя к Шону Келли. Обмениваться рукопожатиями среди ищеек не было принято, поэтому они удовлетворились короткими кивками.
– Можешь попробовать, но учитывая последние новости, что-то мне подсказывает, что твою просьбу вернуть нам служебные машины оставят проигнорированной.
Плечи Алекс поникли, а Мора скривилась.
– Уже объявили?
– Нет, но это явно вопрос времени.
Шон кивнул на кабинет начальника отдела ищеек. Сквозь незанавешенное окно Алек увидела Хэнка Соло, своего непосредственного босса, и мужчину, с которым она лично знакома не была, но легко узнала благодаря его орлиному профилю. Спенсер Келли. Человек, благодаря которому Алекс – и ведь отдел ищеек – скоро окажется без работы.
– Давно он здесь? – спросила Алекс.
– С восьми. Пришел даже раньше Соло. Сначала они громко спорили, но когда увидели, что мы на них пялимся, то сбавили обороты.
Алекс снова посмотрела на двух мужчин в кабинете.
– А выглядят так, словно обсуждают рыбалку. – Или охоту, если учитывать их профессии.
В работе ищейкой были свои преимущества и недостатки. У Алекс, рожденной с редким даром «считывать» информацию о людях с предметов через прикосновения или просто находясь рядом, фактически не было выбора, но она никогда не жаловалась. Ловить беглых преступников и помогать полиции распутывать преступления было интересно и престижно, хотя это и отбирало почти все время и силы. Зарплаты хватало на оплату счетов за квартиру, а отдел предоставлял служебную машину даже для использования в личное время.
