Мастерство индейских наездников их единение со своими пони стало поистине легендарным. Кто-то искренне верит в таинственные знания индейских шаманов, кто-то считает эти истории просто досужим вымыслом. Так кто же из них прав?
Увы, наверное, мы никогда не сможем восстановить полную и точную картину отношений индейцев со своими пони, тенденций развития конной культуры и распространения лошадей по территории Равнин. Представители европейской цивилизации начали интересоваться культурой индейцев слишком поздно, когда большая её часть уже исчезла под покровом времён, и, по большому счёту, они никогда не проявляли внимания к индейским лошадям и методам тренировок.
Фактически любая теория, опирающаяся на исторический материал, является всего лишь предположением, одной из возможных картин мира, но ни одна из них не может быть полностью достоверной. Предлагаемая теория рассматривает ещё одну точку зрения на вопросы о распространении лошадей, их влиянии на культуру и жизнь индейцев Равнин, а также отношений между человеком и лошадью. Но прежде чем приступить к изложению материала, мне бы хотелось внести некоторую ясность в то, что мы считаем историческим фактом и как следует к нему относиться.
Существуют два вида «исторических фактов». Первый – это свидетельство некоего наблюдателя, записанное им самим или с его слов, имевшее место в определённое время и в определённом месте. Второй – это вычисленное с помощью современных научных методов и сопоставлений некое событие или явление. Рассмотрим оба этих вида и оценим степень доверия к ним.
С одной стороны, «свидетельство очевидца» – один из самых ненадёжных методов получения информации, ибо сильно зависит от множества причин и условностей. С другой стороны, зачастую это единственный из доступных источников, так что игнорировать его не нужно, но и слепо доверять тоже не стоит.
Ещё менее надёжной кажется информация, полученная через третьи руки, то есть что-то вроде «мне говорили» или «я слышал». Обычно она обладает свойствами «испорченного телефона» и сильно зависит от мнения или понимания человека, ее передающего. В частности, мы имеем огромное количество противоречивых сведений относительно раннего распространения лошадей в том или ином регионе Северной Америки. Учитывая, что автор ни в коей мере не желал вводить читателя в заблуждение, мы всё же не можем полностью доверять полученной информации, поскольку отдельные частные наблюдения зависят от множества причин. В результате мы имеем, что, например, Кларк Уисслер видел множество лошадей и верховую охоту на бизонов у янктонаев уже в 1740 году, а Дэвид Томпсон в1794-м отметил, что первые лошади появились у них всего пару лет назад.
Ещё один факт: Верендье, описывавший территорию Дакоты в 1735—1743 годах, ясно дал понять, что к северу и к востоку от реки Миссури не было никаких лошадей, пока один из его сыновей не привёл двух животных в район канадских постов у Блэк Хиллс (Чёрных холмов). Лошади появились тогда только на южном берегу Миссури в деревнях манданов, которые купили их у «лошадиных индейцев», живших к западу от Блэк Хиллс. Однако есть свидетельства путешественников, утверждавших, что первые лошади имелись у манданов уже в 1690 году! Всего через десять лет после восстания Пуэбло. И в том, и в другом случае ошибка в пятьдесят лет. В чём же дело? А в том, что за период с 1740 по 1794 год среди лошадей янктонаев было несколько эпидемий, к тому же и суровые голодные зимы повлияли на существенное сокращение поголовья табунов, доведя некоторые бэнды до совершенно «безлошадного» состояния; а манданы получили первых лошадей от индейцев Плато или французов, но не смогли их сохранить. При оценке такого рода источников всегда нужно учитывать возможность того, что лошади могли погибнуть или быть украдены, или настолько истощены, что не в состоянии перевозить что-либо и т. п. Те же янктонаи в 1740 году охотились верхом на бизонов, в 1766-м передвигались и охотились уже пешком, а враги нападали на них верхом. Однако в 1770 году снова владели множеством лошадей.
Вместе с тем получение первых экземпляров животных ещё не предполагало наличия конной культуры. Эти лошади, как правило, являлись предметом роскоши и признаком высокого положения в племени, но не более. Часто они гибли, не внеся каких-нибудь изменений в жизнь индейцев. Например, у индейцев чокто лошадь появилась в 1690 году, а её участие в повседневной жизни и вхождение в культуру произошло лишь через сорок лет, когда чокто осознали полезность этого «транспортного средства». Исключением из этого правила могут являться племена, жившие в непосредственной близости от торговых путей и имевшие постоянный приток лошадей с самого начала их появления. Таковыми были апачи, жившие в районе Санта Фе, а также племена шошонов, команчей, кайова, неперсе, кроу, черноногих, плоскоголовых и кутене. Поэтому, когда мы говорим о появлении первых лошадей у того или иного племени, то в одном случае речь идёт уже о начале формирования конной культуры, а в другом – лишь о появлении первых экземпляров. В последнем случае мы не знаем (за некоторыми исключениями) точного времени начала формирования конной культуры и предполагаем, что оно началось лет на сорок-пятьдесят позже. Распространение же лошадей к востоку и северо-востоку Великих Равнин, и формирование конной культуры индейских племён этих регионов происходило значительно медленнее, в период 1740—1790 годов.
