ГЛАВА 1
- Прошу вас, поспешите! – я в который раз нервно поправила платье и посмотрела на часы.
Опаздываю! Снова опаздываю…
- Девушка, я вам не гонщик, а простой таксист, - спокойно пожав плечами, ответил водитель. – Мы в черте города. Вот выскочим на трассу…
- Да-да, вы уже говорили, – я взмахнула рукой, призывая мужчину к молчанию, и провела пальцем по экрану телефона, где как раз высветилось лицо Людки - нашей неугомонной старосты.
- Маш, скажи мне, что ты уже подъезжаешь! – сходу начала кричать она. – Ну? Я жду!
- Подъезжаю, - соврала, кося взглядом на ухмыляющегося водителя. – Ещё буквально пять минут, и буду на месте.
- Мы ведь только тебя ждём, как всегда! Что ты за человек?! – продолжала разоряться Людка. – Сидим за накрытым столом и умираем с голоду. Есть у тебя совесть, в конце-то концов? Хоть на выпускной могла бы приехать вовремя!
- У меня обстоятельства, - вяло оправдывалась я.
- Как всегда, - вздохнула собеседница. – Предупреждаю, ждём тебя ещё пять минут, и начинаем праздновать. С тобой или без тебя, – и добавила шёпотом: - Вадим с огромным букетом роз приехал. Шикарным. Везёт же некоторым.
Я убрала телефон от уха и счастливо улыбнулась, несмотря на выволочку.
- Ну, вот и трасса, - проговорил водитель такси, подмигивая мне. – Теперь считай что приехали.
- Здорово, - кивнула. Порывшись в маленькой синенькой сумочке, купленной в тон к потрясающему вечернему платью, достала зеркальце и придирчиво рассмотрела своё отражение. Карие глаза сегодня особенно ярко выделялись на лице: не зря разорилась на салон: сама бы так накраситься в жизни не смогла. Тёмные волосы были разбросаны по голым плечам в виде небрежных локонов. Так и не скажешь, каких трудов стоило мастеру завить все эти кудри. А уж сколько лака туда ушло - страшно подумать - на ощупь они деревянные, хотя с виду всё выглядело вполне естественно. Магия, не иначе.
В ушах сверкали золотые серьги с топазами: те самые, что я когда-то припрятала от тёти Марины. Только благодаря этой моей выходке, осталась хоть какая-то память от мамы. Все остальные украшения и наряды мачеха прибрала к рукам.
- Вы прекрасно выглядите, - в ход моих мыслей вмешался водитель. – Затмите сегодня всех. Выпускной, да?
Не сдерживая улыбку, кивнула мужчине. Закрыв зеркальце, взволнованно вздохнула в предвкушении предстоящего праздника. Вадим ждёт меня с огромным букетом роз... Кто знает, возможно, сегодня я смогу преодолеть природную робость перед сильным полом и позволю ему зайти дальше обычных комплиментов и намёков. Вот уже два месяца он ужом вился вокруг, но учёба была для меня в приоритете, поэтому я старательно не замечала его усиленного внимания.
- Сколько ещё до ресторана? – нетерпеливо озираясь, в который раз спросила у мужчины.
- Минут пять, не больше. Сейчас направо повернём, мост проедем, и, считай, на месте.
- Замечательно, - я немного приоткрыла окно со своей стороны и довольно зажмурилась от порыва ветра, тут же пробравшегося к нам в машину.
Водитель свернул с трассы и, взглянув на меня, поинтересовался:
- На кого хоть учились? Что за профессия?
- На юриста, - ответила, не оглядываясь.
- Вот как! Это дело хорошее, с такой специальностью везде работа найдётся.
Улыбнувшись, довольно кивнула, признавая его правоту. Да, теперь не нужно будет подрабатывать официанткой в ночную, чтобы оплатить учёбу. Можно найти работу по душе, принять ухаживания Вадима, начать по-настоящему жить, а не существовать от счёта до счёта.
Наслаждаясь внутренним счастьем, внезапно почувствовала, как машину кинуло в сторону, отчего я буквально подпрыгнула на месте. Больно ударившись головой и правым плечом, хотела возмутиться не аккуратным вождением, обернулась к мужчине и замерла от ужаса. За рулём сидело существо, весьма отдалённо напоминающее прежнего водителя: цвет кожи тёмно-красный, на руках когти, на голове рожки торчат.
- Ну, чего опять? – раздражённо зыркнул на меня чертяка. – Почти приехали, сказал же.
- Мамоч-чка, - выдавила я, правой рукой щупая дверцу машины в поисках ручки. Вот и сказался стресс от экзаменов, недосып и недоедание.
- И что? – с интересом спросил чёрт, - прыгать будешь прямо на ходу? Здесь тоннель временных пространств. Самому интересно, куда тебя вынесет.
Я – девочка понятливая. Сложив руки на коленки, изобразила на лице внимание, и даже дыхание задержала в ожидании продолжения беседы.
Чёрт молчал. Время шло.
Я нервничала всё сильнее. Облизнув сухим языком вмиг пересохшие губы, хрипло осведомилась, стараясь подавить дрожь во всём теле:
- Далеко до ресторана?
- Теперь далеко, - самодовольно ответил водила. – В другом измерении. Но ты не волнуйся так - шеф тебя надолго не задержит. Скажи ему, что, мол, выпускной, все дела. Он понятливый, хоть и демон.
- Демон – это кличка? – спросила с какой-то отчаянной надеждой во взгляде.
- Рехнулась? Азарду Малиховичу никто бы кличку дать не осмелился. Прибьёт и не заметит.
Кивнула. Сама себе напоминала болванчика, но поделать ничего не могла. Совершенно спокойно повернулась и посмотрела в своё окно – ничего, лишь непроглядная тьма. В голове появилась спасительная мысль: если всё это сон, то можно смело прыгнуть туда, и проснуться уже в своей постели. Но подстраховаться всё же стоило: с силой ущипнув себя за левое запястье, охнула, почувствовав острую боль. Стало по-настоящему страшно. Медленно повернув голову, вновь уставилась на водителя, пытаясь одновременно сделать три вещи: осмыслить происходящее, подавить рвущийся наружу истеричный крик и не сойти с ума.
