Эта история началась в тихий декабрьский вечер. Я возвращался из офиса, прокручивая в голове события минувшего рабочего дня. На следующей неделе предстояла крупная сделка, и я немного нервничал в преддверии этого важного для фирмы события. Голова шла кругом: столько надо было всего успеть, так многое сделать, что бы все прошло гладко. Это дельце сулило мне немалый финансовый куш. И я уже мысленно представлял, как подарю супруге на Новый год незабываемый отдых на каком-нибудь экзотическом острове.
Подойдя к родному подъезду, я машинально поднял голову и взглянул на свое окно. На кухне пятого этажа горел свет, -судя по всему, моя супруга Алёна как обычно хлопотала у плиты. Я представил, как у ее стройных ног крутиться наша трехлетняя дочка и невольно улыбнулся. В этот момент дернулась занавеска соседнего окна, и я увидел лицо Максима. Он махнул мне рукой в знак приветствия, и я ответил тем же. Сердце кольнуло от жалости. И за что Судьба-злодейка так жестоко с ним поступила? Родители Макса получили квартиру в этом доме тридцать лет назад, спустя ровно месяц как в нем заселилась наша семья. Я подружился со своим соседом и на долгие годы мы стали с ним лучшими друзьями. Надо сказать, что у нас сложился отличный тандем. Мы с Максом идеально дополняли друг друга. Я всегда был заводилой и лидером, а мой друг отличался более спокойным характером и часто во многом мне уступал. Вместе мы носились на велосипедах по кварталу, играли в футбол и войнушку, лазили по деревьям. Но были среди наших забав и совсем уж небезопасные. Товарищи постарше научили меня делать дымовухи из пластика, плавить свинец и мастерить пугачи, которые стреляли горящими спичками. Тогда все это мне, одиннадцатилетнему мальчишке, казалось забавным времяпрепровождением и я даже не задумывался о возможном риске для жизни. Однажды весной, прогуливая школу, мы с Максом отправились на заброшенную стройку, в надежде разжиться порохом для очередной хлопушки. Там мы повстречали компанию знакомых пацанов, которые играли в партизан. Мы с Максом тут же присоединились к ним. Я ловко носился по бетонным плитам и был настолько поглощен игрой, что даже не заметил, как мой друг оступился и сорвался вниз с высоты третьего этажа. Макс несколько дней провел в коме между жизнью и смертью. К счастью, юный организм справился и он выкарабкался. Какое-то время мой товарищ провел в больнице, а потом последовали долгие месяцы реабилитации. В результате этого рокового падения Макс сильно травмировал позвоночник и на всю жизнь остался калекой. Помню, как я впервые увидел его спустя долгое время лечения. Мать Максима, тетя Тамара, пригласила меня в гости. Родители наставляли меня, что я должен вести себя естественно и не акцентировать внимание на недуге соседа. Но едва я переступил порог комнаты своего друга и увидел его такого немощного, прикованного к инвалидному креслу, как к горлу подступил ком. Мои коленки предательски задрожали и я едва смог выдавить из себя «привет». С той поры минуло много лет, и я уже давно привык к ограниченным возможностям Макса. Мы уже не так близки, но я не забывал своего товарища и старался заглядывать к нему время от времени. Сперва я делал это по искреннему порыву души, затем из вежливости, и с каждым годом все реже и реже. Макс, конечно, на меня за это обижался. Но что я мог поделать? У меня была полноценная жизнь молодого человека: учеба в институте, девчонки, компании… Потом я остепенился, устроился на работу, создал семью, которую надо было одевать, обувать и кормить, а потому времени на хождение по гостям совсем не оставалось. Но всеже нельзя сказать, что я совсем уж забросил своего друга детства.
«Давненько не был у Макса. Нехорошо»,-упрекнул я сам себя в тот раз. Я достал ключи от квартиры и уже хотел было открыть дверь, как вдруг передумал и позвонил в соседнюю. «Загляну на пару минут, что бы справиться о здоровье. От меня не убудет, а ему приятно, что не забываю,– решил я. Мне открыла тетя Тамара и, как обычно, засуетилась вокруг незваного гостя, -стала предлагать то ужин, то чай. Я от всего отказался и прошел в комнату друга, который моему приходу, как всегда, очень обрадовался. Мы немного поболтали о том о сем, и я уже собирался было уходить восвояси, когда вдруг заметил на письменном столе Максима книгу. «Внетелесные путешествия» -вслух прочел я и ухмыльнулся. «Сказки что ли?» «Ты зря иронизируешь. Очень хорошая книга, -ответил Максим в ноткой обиды в голосе. Признаться честно, я не любитель подобного чтива и всякой прочей эзотерики, но ради любопытства пробежался глазами по первой странице и уже не смог оторваться. Автор захватывающе повествовал о том, что мы можем путешествовать где только пожелаем, в то время как наше физическое тело дремлет или находится в состоянии транса. Хотите в другую страну -пожалуйста, на Луну- тоже не вопрос! Благодаря так называемому выходу в астрал можно побывать где угодно, хоть в Космосе, других мирах или древних цивилизациях. Долгое время было принято считать, что такого рода практики доступны лишь избранным, высоко духовно развитым людям, вроде тибецких монахов и индийских йогов. Но теперь, согласно книге, это знание стало доступно и нам, простым смертным. В ней был даже специальный раздел посвященный практике, где подробно описывалось, как овладеть техникой подобных внетелесных путешествий. «Отличная книжка, говорю тебе! -воскликнул Макс, видя мою заинтересованность. «Как-то уж больно нереально все это звучит»,– с недоверием заметил я. «Вовсе нет. Это возможно. Я на себе опробовал -работает!»-кивнул приятель и с восторгом поведал, как он каждую ночь парит вместе с чайками над Средиземным морем, взбирается на Эверест или бродит с караваном бедуинов по пустыням Африки. Вдохновленный фантастическими историями Макса я тоже загорелся попробовать и попросил одолжить мне эту книгу на пару дней.
