1.
Это было его любимое время. Время, когда ночь опускалась на город, и теплый летний ветер доносил редкие звуки и горьковатые ароматы буйной зелени, в которой утопали близлежащие улицы. Необыкновенно яркие звезды заполняли небосвод. Именно в такие ночи Андрея посещало странное беспокойство, заставлявшее будить старого Джека и аккуратно, не создавая шума, выходить на улицу. Город был очень старым. Высотные новостройки расположились по окраинам, а здесь ничего не мешало любоваться звездами. Пес уже добежал до забытого строителями фундаментного блока и сел в ожидании хозяина. Он прожил долгую собачью жизнь, но все еще внушал уважение случайным ночным прохожим. Андрей догнал пса. Газета, как и вчера, лежала на том же месте. Уже девятую ночь они приходили сюда. Зачем? Андрей не знал. Он сел, посмотрел на часы. Второй час. Мысли невольно вернулись к Лилии. Оставалось только догадываться, что она думала о его ночных походах. Впрочем, возможно, она просто спит.
Размышления прервались от странного ощущения в затылке. Подскочил Джек, задрал морду вверх, завилял хвостом. Андрей тоже посмотрел вверх. Необычное ощущение прошло. В небе же не было ничего необычного. Звезды смотрели на Андрея холодным мерцающим взглядом. Пес совершенно по-человечески тряхнул головой и уставился на хозяина.
– Привет, старик, – сказал Андрей, потрепал пса по холке, – пойдем домой…
2.
«Пришло время пробуждения!» – мягкий женский голос в очередной раз удивил Андрея. Вот уже которое утро этот голос легко прорывается через пелену сна, заставляя открыть глаза.
Андрей встал. Ощущение нереальности происходящего продолжало его преследовать с того момента, как он оказался на этом корабле. Окружающее мало походило на иллюзию, но все-таки он сомневался.
Самого момента переноса на корабль он не заметил. Это бы можно было назвать похищением, но только в начальной стадии. Позже у него спросили разрешения. Кто спросил? Он сам. К нему вышла его копия – второй Андрей Сергеевич Дорогин:
– Ну? – бесцеремонно спросил он.
– Что – ну?
– Узнал?
– Конечно, привет… Андрей! – Андрей был поражен собственным спокойствием.
– Шокирован?
– Не совсем. Ты – мой генетический двойник, э… клон, или… голограмма, – Андрей дотронулся до Андрея-копии. – Все-таки клон… хотя у тебя шрам на мочке уха….
– Шрам? Ах да, ухо наше пострадало.
– Ты сказал – наше?..
Андрей не верил в чудеса. В его голове было четкое представление о мироздании, он интересовался последними научными достижениями. Кроме того, он был технарем, инженером, и предпочитал логику всему остальному. Однако то, что с ним сейчас происходило, не совсем вписывалось в его картину мироздания. Перед ним стояла его точная копия и разговаривала с ним его голосом.
– Помнишь,– заговорил двойник, – когда-то ты хотел стать космонавтом. Твоя мечта сбылась. Оглянись вокруг…
Только сейчас Андрей заметил перемену, произошедшую вокруг него. Стало светло. Свет исходил от стен и потолка. Деревьев и звезд над головой не было.
– Сейчас мы не на Земле. Мы на звездолете. Это не иллюзия, не сон. Я знаю, о чем ты думаешь сейчас…– копия Андрей сел рядом с Андреем. – С детства ты мечтал о космических полетах, о других цивилизациях, часто смотрел в ночное небо. Что же, они услышали тебя, точнее, твои мысли…
– Кто… – они?
Андрей-копия на секунду замер, и вопрос повис в воздухе.
Стены вокруг потемнели, и вдруг водопад звезд заполнил пространство вокруг. Это было красиво. Андрей покрутил головой – звезды были повсюду.
– Я тут подготовил э… небольшую презентацию, можно сказать, видео-презентацию.
– На том свете есть видео-презентации? – спокойствие начало покидать Андрея.
– Не говори чепухи, ты жив и здоров. Я сейчас все объясню.
Звезды вокруг сместились, и появилось изображение огромного космического корабля. Вся его поверхность была покрыта слабым голубым сиянием. Через огромный прозрачный купол было видно… людей. Именно людей, которые неспешно занимались какой-то работой. Корабль был человеческий. Это можно было понять сразу – обстановка под куполом, проходы, даже освещение и… растения, обычные горшечные цветы…
– Это э… видеоизображение. Естественно, ты не знаком с такой технологией… пока. То, что ты видишь вокруг, э… изображение, наночастицы, удерживаемые силовым полем в нужном месте. Они подсвечены лазером. Получается трехмерное изображение.
Андрей всегда был спокойным человеком. В минуты нервных потрясений он вспоминал простые и любимые вещи. Сейчас было все наоборот. В голове проносилась вся его жизнь…
– Саша там осталась… и Лилия…
Двойник усмехнулся:
– Не волнуйся, ты вернешься домой через полчаса. Слушай, не перебивай.
Андрей-копия встал и начал ходить туда – сюда.
– Ты мечтал о звездных путешествиях, теперь твоя мечта может стать реальностью. Этот корабль способен пробивать пространственно-временной континуум. Он способен не только достигать скорости света, но и преодолевать сверхсветовой барьер. Не мгновенно, конечно. Месяц на разгон, месяц на торможение. Иначе нельзя – человеческий организм не выдерживает.
Андрея стало забавлять происходящее, однако он постарался сохранять серьезность:
