Ночь, как это бывает на юге, быстро опускалась на землю, скорее всего это происходило на горизонте. Вот, еще раз, на западе, вспыхнув на прощание узкая полоска вечерней зари, погасла, и на темно-сером вечернем небосклоне вспыхнули, словно вынырнув из бездны небес, первые звездочки, Светили они пока еще слабо, но разгорались всё ярче и ярче, по мере того как темнел воздух, в котором таяли очертания предметов. Наконец, темень стала густой, подобной чернилам – небесный свод и земля слились в единую массу. Ночь обещала быть безлунной. На небесах к этому моменту сияло такое количество звезд, что оно подсчету не подлежало. Мир небесного пространства беловатой широкой полосой, по форме напоминающей перевернутую ель, стал поделенным на две половины. Мне эта полоса напоминала очередь людей, выстроившихся зачем-то и двигающихся неведомо куда-то. Я уже знал, что звездная полоса представляет собой чудовищно огромное скопление заезд, сотни миллиардов солнц, вокруг каждого из которых вращаются планеты со своими спутниками, но представить всё это, имеющее и начало свое, и конец, я пока еще не мог. Скажем, в моём сознании не укладывалось явление рождения новых звёзд, более десяти за наш земной год. Откуда они брали вещество для построения своего тела? Как это происходило? Каким законам это подчинялось? Наше солнце, дарующее нам жизнь, было скромным по размерам в сравнении с другими звездами, да и находилось оно далеко в стороне от центра нашей галактики, ставшей родным домом для нашей планеты Земля. Таким образом, наблюдая наше созвездие этой ночью, я должен был знать, что Земля является частицей его. Называлось это созвездие – «Млечный Путь» Корнем его было слово – «молоко» Что удивительного в том, если из слова «молоко» происходит и само понятие – «Галактика», в переводе из древнегреческого, означающее – «молочная». Чуть позднее я коснусь вопроса появления такого названия, поскольку считаю необходимым коснуться и тех, кто входит в число более ранних цивилизаций, чем древнегреческая. Ну, скажем, в древнем Китае и Вьетнаме наша галактика называлась «серебряной рекой», «звёздной рекой». Знали тайские мудрецы, откуда-то, что звёздная река имеет сужения и расширения, что неспокойна жизнь звёзд, плывущих по реке этой. Как и люди, звёзды рождаются, борются между собой, поглощают друг друга, гибнут …. Неведомо куда уносила «звёздная река», обломки погибших звезд и даже погибших мелких созвездий?
Древние египтяне небесный свод рассматривали устроенным подобно земному Египту, стране живущей благодаря великой реке Нилу Они, называя Нил ещё «звездной рекой», связывали его с Млечным Путем. Правда, называли они тогда Млечный Путь «Океаном» или «Эриданом». Нил разделял Египет на две половины, и небесный Эридан делал тоже самое с ночным небесным сводом. Поэтому неудивительно, что люди того времени, проживая по берегам Нила, руководствуясь своей звёздной религией, верили в то, что среди звёзд Эридана существует космический Египет, обитель душ после земной жизни.
На связь земной и звёздной жизни указывают мифы и легенды многих народов мира Одни называли Млечный путь – «Дорогой Богов», другие —«Звездным Мостом» ведущим в райские кущи. Были взгляды и более простыми, считающие небесный пояс рекой, наполненной божественным молоком. Возможно, что в старинных русских сказках и говориться о молочной речке с кисельными берегами, имея в виду Млечный путь?..
Однако пора поговорить и о том, что все-таки дало основание назвать звёздное скопление Млечным путем? В основу лег древнегреческий миф
Известно было древним грекам, что их верховный бог Зевс был весьма неравнодушным к женскому полу, не пропуская ни одной красавицы, как божественного, так и людского происхождения. Пользуясь чаще своим положением, а если оно не допускало супружеской измены, то обращаясь просто к обману, он добивался своей цели. Случилось так, что объектом его внимания стала Алкмена – жена тиринфского царя Амфитриона. Молодая женщина отличалась не только исключительной красотой, но и стойкой супружеской верностью, а также несвойственной юным девушкам мудростью. Зевс приступил к действиям. Многократно он являлся в сновидениях красавицы и уговаривал разлюбить Амфитриона, а полюбить его бога, обещая ей исполнение любых её желаний. Всё было тщетно. Но бог был хитер и коварен. Ему пришла в голову мысль использовать охотничью страсть Амитриона в своих целях. Для того, чтобы разлучить на продолжительное время Амфитриона с Алкменой, он сделал так, что вся дичь из всех лесов Греции сбежалась в фиванские долины, расположенные далеко от того места, где проживал Амфитрион. Туда и направился страстный охотник. Дичи оказалось так много, что Амфитрион в охотничьем азарте, убивая рогатых оленей и клыкастых кабанов, все дальше и дальше забирался вглубь лесных дебрей. Слуги не могли оторвать хозяина от любимого развлечения…
Время бежало… Каждый вечер выходила Алкмена к воротам дворца, чтобы дождаться нагруженных добычей слуг и утомлённого охотой мужа. Каждый вечер освященная лучами закатного солнца тщетно вглядывалась она вдаль, беспокоясь о том, не случилось ли беды с любимым?.. Зевс не дремал, приняв облик Амфитриона, он направился к Алкмене. Та, услышав знакомое цоканье копыт и звон доспехов, выбежала на крыльцо и бросилась на шею долгожданному «мужу». Чудесное сходство обмануло её. Она доверчиво целовала лживого бога и, называя милым своим Амфитрионом, повела его в дом. Так при помощи волшебства и обмана Зевс стал мужем прекрасной Алкмены, пока настоящий Амфитрион охотился за зверями далеко от своего дворца.
