Новую соседку десятилетний Ромка побаивался. Она появилась в квартире на первом этаже пару месяцев назад, жила одна. Правда, к ней приходил какой-то мужчина примерно того же возраста, что и Ромкин отец. Ромка слышал, как родители говорили, что бабушка Калдармаа осталась в родном Черби*(1) совсем одна, дед её умер, а дети и внуки разъехались по разным городам. В последнее время она стала часто болеть, и внук Алексей перевёз её к себе. Он часто уезжал в командировки и попросил Роминых родителей по-соседски присматривать за его кырган-авай*(2), когда сам в отъезде. Отец мальчика давно дружил с дядей Алексеем, да и Ромке он нравился. А вот его бабушка не нравилась.
В то утро Ромка проспал. Мама разбудила его как обычно – в 6.30. Но, пока она готовила завтрак, сын снова бухнулся на подушку и уснул. Поэтому собирался он очень быстро. Наспех проглотив кашу, схватил портфель, натянул куртку, шапку, сунул ноги в ботинки и, перепрыгивая через две ступеньки, понёсся вниз. Первым уроком была физра, а Игорь Викторович опозданий не прощал, мог и «пару» влепить.
На первом этаже Ромка чуть не сбил с ног новую соседку. Старушка держала на руках котёнка и что-то бормотала. Увидев мальчика, тихо спросила:
– Милый, не знаешь, чья? Открыла дверь, а тут моортай*(3). Маленькая совсем, плачет. Потерялась, наверное. – На глазах старушки выступили слёзы. Она погладила морщинистой рукой серую спинку котёнка и посмотрела на Ромку.
– Н-н-н-н-е-е-е-т, не знаю, – то ли от неожиданности, то ли с перепугу Ромка начал заикаться, – и вообще, мне некогда, я в школу опаздываю. Он ринулся к двери, выскочил из подъезда и помчался в школу.
После уроков Ромка пришёл расстроенный.
– Мам, ну что за невезуха такая! Почему мне вечно всякая фигня достаётся?
– Что случилось, сынок? – Мама ласково взъерошила его рыжие вихры, – иди мой руки и садись обедать. Как раз и расскажешь мне, что произошло.
Уплетая суп, Ромка рассказал, что им задали подготовить новогодний проект:
– И, представляешь, училка сказала, чтобы не писали про Деда Мороза со Снегурочкой и Санта Клауса, а нашли каких-то там новогодних волшебников других народов России. И где мне их искать? Поможешь, мам?
– Конечно, помогу. Сейчас книжки полистаем, в Интернете поищем, вечером папу расспросишь, может, он что расскажет, ведь наш папа в разных регионах работал.
– Ма, ты у меня самая лучшая! – Ромка расплылся в довольной улыбке.
– Слушай, Ром, а у меня идея. В Интернете все будут искать, а у тебя есть удивительная возможность написать о новогоднем волшебнике, о котором вряд ли кто-то из одноклассников расскажет. Давай сходим к бабушке Калдармаа, нашей новой соседке. Она из Тувы приехала и наверняка сможет рассказать тебе много интересного про их тувинского Деда Мороза. Я как раз пирожков напекла, заодно угостим её.
– Нет, мам. Давай лучше в Интернете поищем, – Ромка не хотел признаваться, что боится старушку. Но мама всё-таки смогла уговорить сына, и они вместе пошли к соседке.
Бабушка Калдармаа очень обрадовалась гостям. Она засуетилась на кухне, заваривала чай, выставляла на стол халву и варенье. Ромкина мама поставила блюдо с пирожками.
– Садитесь, милые, садитесь. Как же хорошо, что вы в гости зашли. Четтирдим*(4), уважили, да и порадовали. Я-то всё одна. Лёшенька в командировках. Вот сегодня кошечка прибилась, под дверью нашла, да у себя и оставила. Не пропадать же животинке. Да и мне с ней всё веселее будет.
У Ромкиных ног уже тёрлась кошка, которую утром он видел на руках у соседки.
– Бабушка Калдармаа, а мы к вам за помощью. Рома, может, сам расскажешь? – мама погладила сына по руке.
– Ну, это. Нам проект в школе задали. Нужно о каком-нибудь новогоднем волшебнике проект сделать. Расскажете мне про вашего Деда Мороза? – почему-то он уже не так боялся соседку.
– Конечно, милый, помогу. И не только расскажу. Пойдём-ка за мной, я тебе что-то покажу, – старушка взяла Рому за руку и повела в комнату. – Достань-ка вон ту фигурку с полки, – она указала на фигурку дракона, – вот, а теперь потри его.
Ромка держал в руках дракона и не понимал, при чём здесь Дед Мороз, но всё-таки неуверенно потёр фигурку. Вдруг дракон ожил, всё вокруг завертелось, в глазах у Ромки потемнело.
Очнулся он в странном месте – полукруглом доме с отверстием вверху. Стены были обиты каким-то неизвестным мальчику материалом. Ромка сидел на деревянном настиле, покрытом шкурой. Напротив себя на таком же настиле он увидел седого старика с длинной бородой. Волосы, брови и бороду его покрывал иней. И взгляд его был холодным. Казалось, что он сам весь изо льда, только не прозрачного. Одет старик был в длинную одежду белого цвета с синими узорами, на шапке – солнечные и лунные знаки, а рога делали её похожей на голову невиданного животного или рогатый шлем древнего воина.
Ромка озирался по сторонам и опасливо посматривал на незнакомца. Мальчику становилось всё страшнее, он не понимал, где очутился, как и зачем сюда попал и, главное, как ему поскорее вернуться домой.
– Не бойся меня, оол*(5). Раз уж ты попал сюда, значит, помощь моя тебе понадобилась. Я – Соок Ирей, а люди меня часто зовут ледяным дедом. Кто тебя ко мне привёл и чем помочь могу я тебе? – голос Соок Ирея тоже казался ледяным.
