Чудеса начались сразу же, как только Агнесса спустилась по трапу самолета. К ней подбежала милая девушка и вручила лохматый букет со словами:
– Ну, наконец-то! Я вас сразу узнала!
Агнесса обалдело глянула на незнакомку. Она не рассчитывала увидеть кого-либо из знакомых в этом забытым богом уголке. Достала темные очки, нацепила на лоб, как многие делают, будто это помогает лучше видеть, и уставилась на встречающую:
– Вы меня ни с кем не перепутали?
Девица мотнула головой, длинные волосы, забранные в хвост, взметнулись в воздух.
– Вы же Агнесса?
– Ну да. По крайней мере, для знакомых.
Она была по паспорту Агнесса Витольдовна. Ее запоминали сразу и выделяли в любой компании. “Витольдовна” была жгучей брюнеткой и конопатой до невозможности.
– Мы вас так ждем, так ждем! – тараторила девица, ухватившись за локоть Агнессы, и с упорством бульдозера потащила ее в сторону от автобуса, куда неспешно следовали остальные пассажиры самолета, – нужна ваша помощь!
Агнесса пыталась стряхнуть прилипшую хвостатую девицу, но та вцепилась крепко. Ручки у нее были тоненькие, но под бледной кожей перекатывались мускулы.
– Да, в конце-то концов! Куда вы меня тащите? И отпустите мой рукав!
Вообще-то Агнесса привыкла ко всяким чудесам. Где бы она не появлялась, начинали происходить странные вещи. Незнакомые люди бросались ей на грудь, рассказывая душещипательные истории, в гостиничных номерах обнаруживались неизвестно как попавшие туда животные. Ладно бы это были коты или там кузнечики, но в ее номер забегали вараны, забредали козы и заползали удавы. Каждый раз этому находилось вполне разумное объяснение – то в соседнем номере жил цирковой артист, то кто-то тайком вез дикое животное. Агнесса давно перестала удивляться и ограничивалась тем, что всегда проверяла постель на всякий случай, прежде чем лечь под одеяло. Она не любила насекомых.
Странная девица дотащила Агнессу до непонятной машинки, похожей не то на мыльный пузырь, не то на машинку для гольфа, с круглой прозрачной кабиной из пластика.
– Залезайте! – пригласила девица широким жестом.
– Никуда я не полезу! – сопротивлялась Агнесса, – что еще за фокусы? Кто вы такая?
Лицо девушки сморщилось, и по щекам потекли слезинки.
– Агнесса Витольдовна! Мне нужна, просто необходима ваша помощь. Мне вас порекомендовал Козляткин.
Агнесса вздохнула. Она хорошо была знакома с Козляткиным. Они неоднократно вместе вели научные разработки.
Прозрачный купол приподнялся. Агнесса залезла внутрь, пахло нагретой кожей и неожиданно ландышами. Агнесса решила расслабиться и довериться странной девице. В конце концов, статус ведущего специалиста по сказкам в Институте чудес и волшебных превращений требовал научного подхода.
Агнессе надоели все эти магические рецепты, колдовство и неадекватные жители всевозможных волшебных миров. Она хотела просто поваляться на пляже, поесть фруктов и почитать добрую старую классику. Что угодно, только не волшебство! И тут опять, не успела выйти из самолета, странные девицы, непонятные машины и, похоже, опять придется распутывать очередную волшебную ситуацию. Она же все проверила! В этом уголке не было зафиксировано ничего сказочного.
Девица нажала кнопку, прозрачный пластик на миг затуманился и покрылся радужными разводами.
– Выходим! – почти сразу скомандовала хвостатая девица.
Агнесса выглянула наружу. Теперь машинка стояла на полянке, аэропорт исчез. «Мгновенное перемещение в пространстве» – отметила Агнесса. Орали попугаи, слышался рык какого-то зверя. Агнесса углядела около леса небольшой домик с черепичной крышей.
– Это наша Амбулатория! – гордо возвестила Девица, и наконец, догадалась представиться:
– Варико! Можно просто Варя. У нас испортился канал, соединяющий обитателей волшебного мира и реальностью. Там застряли эльфы и Дракон-дикобраз. Одна надежда – на вас. Иначе они друг друга так заколдуют, что не распутать.
Агнесса оторопело посмотрела на Варю.
– Господи! Я этот отпуск ждала два года! Выбрала самый НЕСКАЗОЧНЫЙ маршрут! А вы мне предлагаете вместо отдыха заняться перемещением Драконов и эльфов! Да расширьте дыру и протолкните вантузом! У вас, что, никогда засоров в кухне не было!
Застонав, Агнесса пошла вперед со словами:
– Показывайте свой канал!
Варя обогнала Агнессу и побежала впереди. Завернув за домик с вывеской “Амбулатория” она указала на вырытый погреб. С легкостью открыв дощатую дверцу, Варя ткнула пальцем:
– Здесь!
Из отверстия раздавалось бормотание и иногда рык. Воздух над входом дрожал и переливался, как бензиновая лужа. Вниз вело несколько ступенек.
– И что стоим?– спросила Агнесса.
Подойдя вплотную к входу в канал, она глянула вниз. Было темно и пахло прелым сеном.
– Это задание для первокурсников Академии бытового волшебства! Варя, вы двоечница? – задала она вопрос.
Варя покраснела:
– У меня только одна тройка по грибоводству! А по Гарри Поттеру я чемпионка города! – и прошептала, – у меня допуска пока нет к волшебным ремонтам.
Агнесса насмешливо посмотрела на девчонку:
– Давай, помогай, отличница.
Она представила засор внутри трубы и мысленно ввинтилась в колодец. Канал был достаточно широким, но постепенно начал сужаться. Агнесса двинулась дальше.
