– Дедушка!
– Что, Майк? – спросил я, посмотрев на него.
– А почему эта кукла в клетке?
– Если быть точным, это чучело…
– Оно должно кого-то отпугивать?
– Можно и так сказать, – я посмотрел на чучело, и перед глазами замелькали те события, которые мне довелось пережить.
– О чём ты задумался, дедушка? – Майк вывел меня из раздумий, отчего я невольно вздрогнул.
– Знаешь, у меня есть интересная история, связанная с этим чучелом.
– Правда? – в его глазах загорелся маленький огонёк.
– Да, хочешь, я тебе её расскажу, правда, она немного длинновата, но если ты не хочешь…
– Конечно, хочу!
– Ну тогда слушай… Эта история произошла летом, мне тогда было лет шестнадцать или семнадцать, не помню уже…
Понедельник – день тяжёлый, именно с такими мыслями я проснулся утром, точнее, меня разбудила мама. А это значит, что мне пора в школу. Я наскоро позавтракал и побежал к своему другу Нику. Этот мальчуган выглядел как обычный парень своего времени, протёртые штаны с заплатками на коленях, маленький нос с россыпью веснушек и рогатка в левом заднем кармане. Ник жил недалеко от меня, и дорога до него не заняла много времени. Когда я добрался до него, он, к моему удивлению, уже меня ждал.
– Что-то рано сегодня, – весело проговорил я, – думал, что будить тебя надо будет.
– Сам понимаешь, не по своей воле, – растягивая каждое слово, проговорил Ник.
– Ну ладно, пошли быстрей, а то учителю опять не понравится, что мы опоздали.
– Джек, ему не понравится даже то, что мы раньше придём, так что не торопись, – проговорил он, на ходу подкидывая сумку и ловя её.
– Может, ты и прав…
– Конечно, я прав, когда я ошибался?
Я уже поднял руку, чтобы загибать пальцы, но он её опустил и с улыбкой проговорил:
– Этот вопрос не требовал ответа.
Я только рассмеялся.
Дойдя до пощади, мы удивились: на ней было много народу, а посередине стоял наш мэр и что-то кому-то доказывал, при это активно жестикулируя. Я подошёл поближе и присмотрелся, чуть поодаль от него сидел на коленях старик Оливер и что-то тихо говорил.
– Не надо, вы же знаете, что будет, не убирайте её, – всё это время он не смотрел в глаза мэру.
– Как же ты не понимаешь, это портит весь вид площади, это ненужное барахло нужно убрать, – по мэру было видно, что он теряет терпение.
Старик посмотрел ему в глаза и стал говорить громче.
– Не делай этого, и всё будет хорошо, просто не снимайте её.
По разговору стало ясно, что речь идёт о клетке, в которой сидит чучело, она была вся ржавая, кое-где не хватало прутьев, она и вправду портила весь вид площади. А это чучело, оно вообще было уродливым, дерево, из которого оно было сделано, всё потрескалась из-за дождей и времени, его лица было и вовсе не разобрать, только широко раскрытые стеклянные глаза и почти отвалившийся рот напоминали, что это лицо, а не что-то другое. И всё это в целом наводило на меня ужас, казалось, что, когда я отвернусь, чучело прыгнет на меня и убьёт, но наличие клетки и здравого смысла давали понять, что этого не произойдёт. По крайней мере, не должно.
Пока я так думал, перепалка мэра и старика продолжалась.
– Слушай… – сказал мэр, прислонив ладонь к лицу, – хорошо, мы не будем снимать эту клетку, только прекрати этот цирк с конями.
Что ответил старик, я не услышал, меня отвлёк Ник.
– Джек, чего встал? – он легонько толкнул меня в бок, – скоро урок, идём.
– Да, идём… – тихо проговорил я.
До школы мы шли молча, и всё это время это молчание казалось неловким, словно требующее что-то сказать.
– Что думаешь о той клетке? – не выдержав, спросил я.
– Ты насчёт того, что было сегодня?
– Да.
– Её снимут, – безучастно проговорил он.
– Почему?
– Ты сам знаешь нашего мэра, – Ник уставился куда-то вдаль, – его хлебом не корми, дай разрушить что-нибудь старое, как тот памятник, посвящённый войне стран.
– Может, ты и прав, может, ты и прав…
– Слушай, Джек… – вдруг он замолчал и куда-то уставился.
Я сперва не понял, куда он смотрит, но потом увидел Джессику. Давняя мечта Ника, но такая же недостижимая, как и звезда на небе. И неудивительно: она была самой красивой в классе и, конечно же, знала и не раз пользовалась этим. Но на Ника никогда не обращала внимания.
– Ник, – я пощёлкал пальцами у него перед носом, – отвисни.
– Что? Я ничего, так о чём мы говорили?
– О том, что ты любишь Джессику?
– Правда? – удивился Ник, но, заметив мою ухмылку, он нахмурился, – это не смешно.
– Да ладно тебе, когда действовать будешь?
– Никогда!
На этом и решили.
Когда мы пришли в школу, то удивились, все только и обсуждали этот случай на площади. Нам же это было уже не интересно, или, по крайней мере, мне.
– Джек-Джек-Джек, – услышал я сзади, как только сел за парту, – ты слышал, что сегодня было?
Я повернулся и увидел Элис, миленькую девчушку моего возраста с огненно-рыжими волосами. Поскольку знал, о чем она хочет поговорить, я сделал самую страдальческую гримассу, которую только смог.
– Ну и что же сегодня было? – без интереса спросил я, – расскажи мне.
Она остановилась на полпути с удивлённым выражением лица, но это продлилось недолго.
