Часть первая. Репетиция.
Уже неделю как установилась жаркая погода. Учёба кончилась, настало время летних каникул. В сентябре Асе должно исполниться двенадцать, а сейчас она приехала в летний лагерь к своей любимой двоюродной тёте. Её звали странно – Катарина, но Ася звала её тётей Катей. Катарине было около тридцати и Асе она была и тётей, и крёстной, и старшей подружкой.
Тётя Катя работала психологом в летнем лагере, а жить они с Асей должны были в комнате в общежитии для сотрудников.
Ася, как большая, сама доехала до станции в пригородной электричке и вышла на платформу. Солнце ударило ей в глаза, она тонула и утопала в жарком воздухе. Пахло пылью и зеленью. Лёгкий порыв ветра растрепал ей волосы и она почувствовала колыхание подола сарафана у своих ног.
– Тётя Катя! – радостно крикнула Ася, увидев Катарину и бросилась её обнимать. Они были похожи – обе темноволосые, кареглазые, загорелые, обе весёлые и счастливые. Обычно молчаливая Ася с Катариной становилась ужасно болтливой. Ей не терпелось рассказать тёте все свои новости, а Катарина только слушала и задавала ей все новые и новые вопросы. Дорога до лагеря оказалась совсем недолгой. Ася ещё ни разу здесь не была. Все ей было новым и интересным.
Когда Ася устроилась в комнате, разложила все свои вещи и они пообедали, Катарина предложила сходить в лагерь, познакомиться с ребятами.
– Сегодня в музыкальном зале репетиция. Они готовят концерт, не помню к какому празднику. Но там и ребята из общежития собираются выступать. Хочу тебя с ними познакомить. Может, ты тоже захочешь выступить?
– Я хочу петь.
– Ну, в хор тебя, наверно, возьмут, не поздно, вроде, ещё. Придем – все узнаем.
Зал Асе показался очень большим и совсем не торжественным. Сцены как таковой не было. Просто стояли ряды кресел, а впереди оставалось место для сцены. Ася была разочарована.
На репетицию хора сказали приходить завтра. А сегодня Ася и Катарина остались посмотреть, как готовят сольные номера. Сначала две девочки и мальчик читали стихи, потом девочка пела.
– Это Лара, – сказала тётя Катя, – Она живёт на втором этаже. По-моему, вы с ней одного возраста.
Когда Лара закончила петь и вернулась в зал, Катарина позвала её. Девочка Асе понравилась, но все равно ей было немного тревожно.
– Это Ася, моя племянница, – представила её тётя Катя.
– Лара, – девочка улыбнулась и Ася легко улыбнулась ей в ответ. Они уселись рядом, Лара что-то говорила, а Катарина смотрела на сцену. Кажется, она Аську пристроила.
Лара показалась Асе весёлой и доброй и она от души с ней смеялась. Они шушукались и Ася даже позабыла смотреть на сцену. Музыка играла долго и никто не пел. А потом Ася услышала голос. Чем-то он её так привлёк, что она внезапно замолчала и посмотрела на сцену. Пел мальчик. Он стоял к ним почти спиной, повернувшись лицом к роялю. Ася дослушала песню до конца.
– Это Марий, – сказала Лара.
– Кто?
– Марий, он рядом с вами живёт. Хочешь познакомлю?
– Да, хочу.
– Марий, привет! – позвала его Лара, когда они подошли ближе к сцене.
Он оглянулся, посмотрел на Лару и мельком – на Асю.
– Привет.
– Это Ася, – представила её Лара.
Он повернулся к Асе. Она затаила дыхание и почувствовала, как сильно забилось её сердце, но все-таки посмотрела ему в глаза.
– Привет, – сказал Марий, едва заметно улыбнувшись ей. Ася только кивнула ему в ответ.
– Она племянница Катарины Сергеевны, – пояснила Лара, потому что Ася молчала.
– Катарины Сергеевны? Правда? Я не знал, что у неё есть племянница, – удивился он, не отводя от Аси взгляда.
– Но я есть, – сказала она, довольно улыбаясь. Её внутренне трясло, но в тоже время она почувствовала такой прилив сил, что готова была бежать куда-то без оглядки или же обнять сразу весь мир. Его глаза словно загипнотизировали её. «Что это со мной?» – подумала Ася.
К ним подбежал мальчишка.
– Ты уже спел? Пошли на тарзанку! – нетерпеливо сказал он Марию.
Потом бросил «привет» Ларе и удивлённо посмотрел на Асю:
– Ты кто?
– Ася. А ты?
– Тим.
– Он мой брат, – уточнил Марий, – Пошлите с нами, – предложил он девчонкам.
– Пойдем, Ася! – попросила Лара.
– Да, хорошо! Я только скажу тëте Кате, – и Ася убежала к Катарине.
– Она так Катарину называет? Тётя Катя? – удивился Тим.
– Она, действительно, её тетя, – ответила ему Лара.
Тарзанка была в лесу, на склоне оврага. Они разулись, разбегались по плотно утоптанной лесной почве, делали стремительный полёт в воздухе, зависая над склоном оврага, и прыгали в нагретый за день солнцем горячий песок. Девчонки визжали и смеялись, мальчишки кричали и лихачили.
А вечером они вчетвером сидели на скамейке под окнами общежития и играли в карты. Ближе к девяти Лара засобиралась домой, у неё была строгая мама, а Ася осталась с мальчишками. Солнце спряталось, стемнело и налетели комары. Тогда Марий разжёг «дымовуху» – достал из-под скамейки заржавелую консервную банку, они набили её шишками и сосновой хвоей и подожгли. Пошёл дым. От дыма комары улетали и перестали жужжать вокруг них. Зато все они обкурились этим дымом, одежда впитала его едкий запах. Ветер менял направление и Асе приходилось всë время пересаживаться, чтобы дым не шёл ей в лицо, заставляя кашлять и закрывать глаза. Они смеялись, пытались заговорить дым, чтобы он обходил их стороной.
