– Девушка очень сильно опаздывала на работу, и была чётко уверенна, что опоздание чревато чем-то большим, чем просто увольнением. По какой-то причине она не проснулась от утреннего будильника; или проснулась и полубессознательно отключила его, заснув после. В последнее время это случалось очень часто, но прежде ей удавалось успевать в офис в срок, потому что всё равно просыпалась ко времени, когда при максимальной скорости выполнения можно успеть сделать самое важное из утренних дел. В этот раз было так же, но на выходе из квартиры она слишком долго искала ключи от дома. Она обыскала абсолютно всю квартиру, но так ничего и не нашла. И без того панический настрой усиливался, и девушка не знала что делать: опоздать сегодня нельзя, но и уйти, не заперев входную дверь нельзя.
Обдумывая в последний раз, где же могут лежать ключи, она нервно положила руки в карманы, и почти сразу почувствовала, что в них что-то есть. Она с надеждой вынула находку, и к своей огромной радости поняла, что это и есть объект многоминутных поисков. Спешащая сразу же ринулась закрывать дверь от квартиры металлическим ключом, и побежала вниз по лестнице, даже не думая о вызове долгоожидаемого лифта. Спустя несколько пролётов, она поняла, что забыла сумку с важными вещами, и ринулась уже вверх. Чтобы сократить время, она пыталась на ходу достать ключи, но это привело лишь к болезненному падению. Отряхнув колени и не обращая внимание на боль, девушка продолжила бег по лестнице.
Когда она добежала до двери, быстро осуществить задуманное не получилось: ключи путались в руках и не попадали в замочную скважину неприлично долго в её ситуации. Наконец, дверь открылась; девушка рывком подняла с пола сумку и закинула её на плечо, после чего закрыла дверь; благо, ключи она не доставала из замка, и с ними проблем на этот раз не возникло.
Она вновь побежала по лестнице, едва не сбив соседа-школьника через несколько лестничных пролётов, но не отреагировала на испуганное «извините» и только прибавила скорости, рискуя вновь упасть, на сей раз с получением перелома.
Но выходом на улицу её проблемы не закончились: тротуары, по которым она бежала были нетипично для этого времени суток людными. Они то загораживали проход, идя большими группами, то резко останавливались, что спешащая девушка едва не врезалась в них; она ни разу не успела перейти через заполненные автомобилями дороги, и постоянно добегала до переходных зон лишь на запрещающий сигнал.
Она постоянно сверялась с часами, и хоть ей казалось, что делает она это с интервалами не более 10-15 секунд, на самом деле время постоянно смещалось не менее чем на минуту.
– Мне конец, – говорила она полуголосом после каждой проверки времени, и через раз:
– Шеф меня убьёт.
Дойдя до очередного «закрытого» перехода она вновь посмотрела на время:
– Не успеваааю. – протянула она дрожащим от волнения голосом.
Ей казалось, будто таймер на светофоре намеренно идёт медленнее обычного, а время наоборот – ускорилось как минимум вдвое. Когда, наконец, загорелся разрешающий сигнал, она сразу же рванула вперёд. Но даже тут её кто-то решил остановить сзади, схватив за локоть.
– Да пусти же! – выкрикнула она же, не зная кому именно. Но реакции не последовало, и она рывком освободилась от удержания, и побежала вперёд, как её что-то резко снесло в сторону. Её тело от удара подняло в воздух и через несколько секунд девушка с силой упала на асфальт.
Эллен проснулась от очередного кошмара, и стала переводить дух от ужасного и крайне реалистичного сна. В последнее время подобное происходило часто: сон, в котором Эллен становится другим человеком, занимающимся своими делами; в нём она была неизвестной себе личностью, проживающей неизвестную девушке жизнь, и даже мысли были строго от том, что происходило в жизни снящегося. И итог сновидения был почти одинаковым: девушка умирала, будучи не собой. Разными способами, с разной скоростью, но из раза в раз всё заканчивалось одним и тем же: смертью.
В первые разы Эллен очень сильно пугалась, и даже каждый раз лезла в сонники, чтобы посмотреть толкование этого кошмара. Как назло, в разных источниках были разные трактовки, и следующие из них предсказания, которые не сбывались. По крайней мере, она этого не видела. После второго или третьего такого кошмара девушка стала искать в Сети информацию о своей проблеме, но опять же никакой конкретики в этом не было.
Вздыхая, Эллен посмотрела на часы лежащего рядом мобильного компьютера, и обнаружила, что до времени подъёма ещё есть что-то около получаса. Но спать ей больше сегодня не хотелось, и потому она решила, что можно и вставать с кровати.
– Дом, свет. – отдала девушка команду домашнему ИИ.
Система выполнила команду, включив электрическое освещение в спальне, и Эллен встала с кровати. Сменив ночную одежду на полууличную, она пошла «готовить» завтрак. Девушка достала из шкафчика на кухне пищевой брикет и положила его в микроволновую печь на стандартные полминуты; пока пища разогревалась, она взяла из того же шкафчика, но с другой полки кружку и поставила её на столик кофе-машины, после чего запустила программу для своего любимого напитка. Пока кухонная автоматика выполняла свои задачи, девушка отправилась в ванную.
