На обеденной стоянке Александр развернул карту. Еще пять дней назад они въехали в королевство Оттака́ло, проездом посетив пограничный городок Окс. До необходимого им города Ванви́дл остался один дневной переезд. Александр кивнул, радуясь, что эта зима скоро закончится.
Королевство Оттака́ло было погружено в глубокую снежную зиму. Радовало, что здесь не было трескучих морозов. А зима закончится потому, что в столице королевства городе Ванви́дл имелся стационарный городской Портал, переносящий тебя в любую точку мира, где существует аналогичное устройство…
– Миф, ближайший сквозной переход для объемных переносов имеется только в столице Оттака́ло, – показал на карте Александру Зальва́к, когда они заехали в гильдию перед отъездом из города, чтобы оставить у них Ге́нту.
Своего во́зчего Александр передал магам с надеждой, что те вернут Ге́нте человеческую сущность.
– Но… – замялся Зальва́к.
– Да говори, – серьезно глядя на друга, попросил Александр.
– В общем, я бы не советовал туда ехать. Королевство темное, так его называют. Город Ванви́дл поганый, а его жители опасны, – продолжил Зальва́к.
– И что с ними не так? – нахмурился Александр, не желая долгих переездов до другого пункта назначения.
– Было много случаев, когда не только торговые обозы там пропадали, но и следовавшие в те края маги. Там надо быть постоянно настороже. Поговаривают, тамошние чародеи практикуют какую-то темную магию.
– Разберемся, – отмахнулся Александр.
– Будьте осторожны, – кивнул Зальва́к и напоследок заверил. – А на счет Ге́нты не переживай, мы сможем вернуть его разум…
На протяжении всего переезда по новому королевству и посещения города Окс, Александр так и не заметил ничего подозрительного, о чем предупреждал Зальва́к.
А еще весь путь, почти две недели, Александр ни с кем не разговаривал. Он перечитывал книги, которых у него накопилось, возможно, больше сотни. Прочитанные он отдавал Ду́хе в Хранилище, но она их не сразу убирала, а тоже читала с остальными девушками.
На второй день пути из Даа́рве, на вечерней стоянке у придорожных скал, Александр заметил на склоне пещеру. Запретив кому-либо следовать за ним, он начал взбираться наверх. Пещера была глубокой, но поисковое заклинание не показало никаких жизненных форм, поэтому Александр зажег Светуна́ и углубился в каменную кишку, насколько смог. Хотя, его зрение позволяло вполне сносно видеть в кромешной тьме, ему почему-то захотелось сделать свой спуск довольно ярким.
Очередной боковой отнорок делал незаконченную петлю. Туда Александр и забрался, спугнув какую-то мелкую живность, скрывшуюся в трещине.
Александр хотел попробовать связаться с тем, кто поселился в его организме, раз уж во сне, тот вдруг занял его место. Такой расклад Александра не устраивал.
«И как мне его вызвать? – задумался он. – Если я правильно понял, то Шаамро́г выпихнул меня из тела в момент явления напарника Управляющего. Как там его?.. Зва́клуу…»
Александр опасался, что Шаамро́г вновь сможет отслоиться от его тела, а это могло привести к неприятным последствиям, если бы девчонки оказались рядом. Именно поэтому Александр и полез в пещеру.
– Эй, там, во мне! Слышишь меня? – крикнул Александр, прислушиваясь к ощущениям, но ничего не происходило.
«Алло, пассажир! Вали из моего тела!» – теперь он обратился мысленно к тому образу, какой он запомнил при расслоении.
Внутри организма будто что-то оборвалось, и Александра передернуло от омерзения. Перед глазами каменная стена пещеры стала многослойной и рябящей. Александр заморгал, и его глаза наполнились слезами. Мир пошатнулся и ноги подкосились. Падение было болезненным, словно тело потеряло все опорные стержни, рухнув на каменный пол словно тряпка.
«Что за…» – простонал Александр, пытаясь пошевелиться.
В этот момент в его голове зазудела неприятная шуршащая боль.
«Какого лешего?..» – пытался овладеть своим телом Александр, но у него ничего не получалось.
«Почему ты еще здесь? – раздался в голове знакомый, гортанно-шипящий голос Шаамро́га. – Угасни в Пустоте!»
«А, явился, не запылился», – разозлился Александр, но не смог даже зубами скрипнуть.
«Я заберу это тело, поглощу твою душу, убью всех твоих друзей и знакомых! Ты осмелился жить в моем теле, пустышка?!» – продолжил напирать Шаамро́г.
«Что?! – обалдел Александр от такой наглости. – Ты охренел, нечисть?! Это мое тело с рождения! Я придумаю, как тебя выжечь из своего организма! Выматывайся из него в свою Пустоту!»
Как ни странно, но эти слова подействовали, больше в голове Александра никто не шарил даже ментально, и тело начало возвращать чувствительность.
Дернув руками, Александр почувствовал силу и тут же поднялся на ноги.
«И чтобы больше тебя здесь не было!» – добавил он мысленно, но ему никто не ответил.
– Хорошо, – улыбнулся Александр.
То, что он хотел проверить, ему удалось. Теперь надо найти способ избавиться от ненужного пассажира…
– Хозяин, сколько нам еще смотреть на эту белизну? – сидя у костра за обедом, не выдержала Ду́ха.
Остальные девушки тоже посмотрели на Александра, видя, что тот вновь сверяется с картой. В этой части дороги были характерные ориентиры: над лесистой местностью то и дело возвышались каменные столбы, будто ветер за века обточил пятидесятиметровые скальные глыбы до формы рельефных столбов. И на карте это место так и называлось – Столбяные чащобы.
