Дэнни Ву открывает глаза. Левый – ярко-зеленый, правый – темно-карий, глубокого каштанового цвета. Он напряженно размышляет, всматриваясь в октябрьское утро.
– Эй, Ву! Так ты покажешь нам свой дебильный фокус или нет?
Прямо перед ним стоит Джейми Ганн. Внутренне поморщившись, Дэнни спрашивает:
– Прямо сейчас?
– А когда, урод? Или боишься на урок опоздать?
Дэнни качает головой и достает из кармана штанов свою колоду карт для фокусов. Пока он тасует и подрезает карты, сердце бьется все сильнее. «Должно получиться, – думает он. – Я просто обязан сделать правильно, иначе Джейми со своими дружками будут смеяться надо мной еще больше». Ему вспоминается, как эти же самые карты тасуют ловкие пальцы отца. Даже не верится. «Соберись, Дэнни!»
Он делает вдох, чтобы унять дрожь в руках. А между тем вокруг собираются любопытные. Неровный гвалт раздевалки стихает и сменяется напряженной тишиной.
– Ладно, тяни карту, – говорит он и раскрывает колоду веером рубашкой вверх.
Момент для форсирования* выбран правильно – словно завороженный, Джейми вытаскивает пикового короля. Отлично.
– Посмотри на карту. Все на нее посмотрите.
Это дает Дэнни те самые доли секунды, которые нужны, чтобы подсунуть резинку под колоду.
– А теперь верни ее в колоду куда угодно.
Но это неправда. На самом деле карта должна оказаться именно там, где нужно. Джейми резко запихивает карту в колоду, надеясь сбить Дэнни, но тот подсовывает мизинец – абсолютно незаметная «розовая закладка» – и обхватывает резинкой угол короля. Теперь он плотно сжимает колоду. «Что, если резинка сползет?» Назад дороги уже нет.
– Подумай о своей карте. Повторяй про себя, что это за карта.
Дэнни отставляет колоду на вытянутой руке – его голова раскалывается от напряжения, – потом резко подвигает мизинец к себе. Но резинка соскользнула, и вместо того чтобы вылететь из колоды, король едва выдвигается вперед. Вот черт! Не подавая виду, что фокус не совсем удался, Дэнни вытаскивает карту и показывает собравшимся:
– Пиковый король. Верно?
– Ага, – говорит Джейми, презрительно поморщившись и делая вид, что ничего тут особенного нет. – Правильно. А теперь, урод, покажи мне фокус еще раз.
– Нет, – твердо говорит Дэнни, вспоминая слова отца: «Никаких повторов. Никаких объяснений…»
– Тогда я сам покажу тебе фокус, Ву! «Пятьдесят две летающие карты». Лови!
Он выхватывает у Дэнни колоду и подкидывает карты вверх.
Под смех собравшихся Дэнни ползает по полу раздевалки, собирая свои карты. Он чувствует от плитки запах дезинфицирующего средства – холодный, стерильный запах. Уже чуть больше года он учится в закрытой школе «Болстоун», но до сих пор она вызывает у него нервную дрожь. Другое дело «Мистериум» – с его запахом мокрой травы, сухого льда, горящего керосина, дыма пиротехники, грима – с живым, настоящим запахом большого шатра, когда его разворачивают и ставят на новом месте. Но все это в прошлом. Пора уже смириться.
Дэнни собрал карты и пересчитал их, чтобы убедиться, что ни одну не потерял. И теперь он опаздывает. Он пробегает по коридору: придется поторопиться, или его снова оставят после уроков. Он летит через двор, обгоняет Джейми и остальных. Смотрит на часы – чуть-чуть больше половины одиннадцатого. Должен успеть.
В ветках вязов зловеще кричат грачи, хлопают крыльями в своих гнездах. Дэнни протягивает руку к двери – и тут… все здание потрясает взрыв.
Яркая вспышка ослепляет Дэнни. И долей секунды позже взрывная волна проносится по коридору, срывая с петель двери, и швыряет его на землю. Он умеет правильно падать, но на этот раз не успевает сгруппироваться – больно ударяется лицом об асфальт и, дважды перекатившись, замирает оглушенный. Звук взрыва с далеким протяжным ревом затихает вдали.
Перед глазами пляшут искры. В воздухе дым и вонь тлеющей проводки. Он не может перевести дух, во рту металлический привкус крови. Дэнни касается своего лица и видит на пальцах кровь. Он садится, пытается понять, что случилось, но в голове совершенно пусто. Проходит минута, прежде чем ему удается сообразить, где он и кто он. Дэнни видит, как Джейми и его дружки поднимаются с земли с такими же ошарашенными лицами.
Листки, слетевшие с доски объявлений, кружат в воздухе как огромные опаленные снежинки. Один полуобгоревший листок скользнул по щеке Дэнни, и он машинально его подхватил. Как ни странно, на листке нет ни логотипа школы, ни стандартных надписей, он почти чист. Только в середине что-то вроде схемки: четкий квадрат из черных точек – семь рядов по горизонтали и семь по вертикали. Одна точка слева во втором ряду сверху обведена красной ручкой.
Глаза слезятся – точки расплываются. Под картинкой цифры – 1030, – написанные с сильным нажимом, крепко вдавленные в бумагу.
И больше ничего.
Некоторое время он с недоумением смотрит на листок, но, как и все в его нынешний жизни, картинка на листе не имеет никакого смысла. Он автоматически складывает его и запихивает в задний карман штанов.
