Мой путь завершился в пустыне Стандоса. Там я встретил свою смерть и пополнил коллекцию черепов владыки пустыни по имени Стандос. Перед самым мгновением как я испустил дух, мне привиделась известная картина Верещагина, где нарисованы те самые черепа. Именно тогда я осознал, что пришла моя очередь стать частью данной картины. Однако сейчас я вам расскажу о том, как оказался в пустыне судьбы, как ее называют местные кочевники. Пожалуй, лучше начать рассказ с момента, когда я разговаривал с уродливым духом леса Ночных слёз по имени Сеса. Он был размером с большой палец. Змеиная кожа с дугообразными иголками. Лицо напоминало древесный крючок с выпуклыми черными глазами, а чешуйчатые руки похожи на клешни краба. Его голос звучал, как шипение кошки или прерывистый сигнал радиоприемника. Он сказал, что его назвали в честь Древнего Титана Небесной росы, которая убаюкивает смертельным ядом, когда путник вожделеет воды в Царстве забытых Звезд. Ведь это Царство привлекает всех, кого отвергнул его народ. Итак, какую историю шептал мне Сеса?
– Куда ты держишь свой путь, Транкел, сын плотника Гамоса?
– В пустыню Стандоса.
– Либо ты глупец, либо ты не знаешь, что ждет тебя там.
– Я хочу обменять свою жизнь на жизнь любимой.
– Тогда внимай и слушай историю Стандоса. Раньше эта пустыня была цветущей долиной, где в своем замке правил король по имени Стандос. Он владел несметными сокровищами, его королеве завидовали все нимфы Вселенных, его власть уважали самые опасные убийцы, а его величию поклонялись даже Боги Царства забытых звезд. Все процветало как снаружи, так и внутри королевства. Однако случилась со Стандосом беда. Он влюбился в ведьму по имени Рококу. Она была владычицей лесных духов в лесу Ночных слез, где никто не мог плакать, потому что духи леса питались печалью заблудившихся путников. Стандос отдал ей все, что принадлежало его королевству в обмен на взаимную любовь, и ведьма пошла на выгодную ей сделку при условии, что каждое полнолуние на ее алтаре будет собрано 666 черепов, которые он добудет в своем королевстве. Прошло время, и безумный король убивал всех, кого мог – и даже он лишил жизни свою королеву. Только бы угодить своей возлюбленной ведьме. В итоге все превратилось в пустыню из черепов. И каждый кочевник в поиске счастья ищет Короля Стандоса, чтобы спасти чью-то жизнь в обмен на свой череп. Ведь ведьма наделила Стандоса бессмертием и могуществом воскрешения…
