– Ого, мама, смотри, птичка!
– Где птичка? – Ласково спрашивает мама у сына.
– Вон, на дереве! – Мальчик указывает пальчиком на толстую ветку, на которой сидит большая черная птица.
– Это же ворон! Это плохой знак, пошли скорее домой. – Мама берет ребенка за руку и уводит в сторону.
– Почему? Он такой красивый… Такие черные пелы… пеш… перышки!
– Ка-ар! – Раздалось на всю округу.
– Мама, он меня понимает!
– Чепуха, это просто глупая птица. – Женщина крепко держит ребенка и подталкивает его к тропинке. – Все, забудь про этого ворона, идем домой. – Ну мама-а! Не пойду! – Малыш топает ножкой, готовый заплакать. – Он хочет со мной дружить!
– Не хочет. Вороны никогда не приносят добра.
Мальчик смотрит на птицу. Тянет к ней свои ручки, но тут же мама берет его на руки и уносит в другую сторону. Мальчик начинает плакать, бить маму ладошкой по спине. Она ускоряет шаг, чтобы поскорее оказаться дома. Лицо малыша становится красным от плача, когда они доходят до своего домика. Мама открывает деревянную дверь и подталкивает ребенка внутрь. В вечерней тишине слышится далекий и протяжный «ка-ар-р».
– Зен, идем кушать! Я приготовила суп с томатами, как ты любишь.
Но на мамин крик никто не бежит. Тогда она выглядывает из окошка во двор. Ее сын сидит на земле, играя с какой-то куклой, пока другие дети бегают вокруг и весело кричат.
– Зен! – Мама выходит из домика и подходит к ребенку. Она видит, что это вовсе не кукла, а настоящий ворон. – Ах ты, черт, уходи от моего сына! – Она кидает в птицу тряпку, ворон громко каркает и взлетает над ними. – Мама, это же мой друг! Я ему даже имя придумал: Но́чник. Это потому что у него все перья черные, как ночь. Но есть одно очень красивое перо темно синего цвета. – Мальчик вскакивает и подбегает к маме, с огоньком в глазах рассказывая о птице.
– Опять ты какого-то ворона нашел. Еще раз говорю: нельзя с ними общаться, беду в дом принесешь. Теперь быстро мой руки и за стол!
– Но почему… – Ребенок взглядом провожает улетающую птицу и покорно идет в дом.
– Если еще раз увижу рядом с тобой какую-нибудь птицу, запру в кладовке! – Мама, он хороший, правда! – Мальчик зачерпывает воды из ведра и трет ладони. – И я докажу тебе, что мы с ним подружились.
– Ешь. – Только и отвечает женщина, ставя на стол глиняную тарелку с горячим супом.
– Эй, Но́чник, иди сюда! – Мальчик, сидя за столом, отламывает кусочек от булочки и показывает его птице. Ворон взлетает с земли и садится рядом с открытым окном. – Ночник, я узнал тебя по твоему перу. Держи, ешь. – Ка-ар!
– Тихо ты! Мама услышит! Кушай. – Зен кладет кусок хлеба рядом с птицей.
Ворон с интересом разглядывает угощение и пробует его своим большим клювом. Проглатывает целиком и с благодарностью смотрит на мальчика:
– Кра-р-р. – Зену кажется, что ворон говорит ему «спасибо». Он протягивает руку, чтобы погладить птицу, но в этот момент на кухню заходит мать.
– Зен, я хочу, чтобы ты сегодня сходил на рынок и купил хоро… – Мать не договаривает, а останавливается и смотрит на сына со злобой в глазах. – Что происходит?! Уходи, поганая птица! Вон! – Женщина прогоняет ворона в окно и захлопывает ставни. – Зен, сколько раз я тебе говорила! Но ты не понимал… Никаких воронов больше! Никогда! Ты наказан, будешь сидеть дома неделю! – Мама, он же ничего плохого не делал! Я просто решил его покормить… – Еще с нашего стола ему еды даешь! Две недели!
– Нет, это несправедливо!
– Я сама решу, справедливо или нет! Я твоя мать, ты должен меня слушать! – Не буду!
– Будешь! – женщина бьет кулаком по столу. – Иди в спальню и подумай хорошенько!
Зен смотрит на мать с обидой и злостью. Но встает и уходит в соседнюю комнату.
***
Юноша сидел на скамейке возле дома и ждал мать, которая должна была вернуться с рынка. Он рассматривал закат, теребя пальцами травинку. Тут он увидел в небе криво и низко летящий силуэт. Он сразу узнал своего ворона. Птица приземлилась рядом с деревянным забором.
