Дом уже полностью объял огонь. Трёхэтажное кирпичное здание рвало и метало в языках пламени. Взрывались окна, обдавая нестерпимым жаром сотрудников спасательной службы и медиков, не давая им возможности подойти к зоне возгорания ближе пяти метров от входа. Работали брандспойты. Тугие струи воды пробивались сквозь стену жара, но терялись где-то там в глубине, распадаясь в облака пара.
– Там! -
прокричал один из спасателей, указывая на окно третьего этажа. Все обратили внимание на силуэт юной девушки, мелькнувший в глубине. Она прокричала «Помогите!» и рухнула за оконным проёмом.
– Ей не выбраться! -
крикнул спасатель и поднял руку, как вдруг замер. Из толпы к дому быстро и уверенно прошагал человек средних лет в поношенном сером костюме. Не снижая шага, он проследовал прямо ко входу, остановился в метре от полыхающего проёма и вознёс руки перед собой. Жар будто не вредил ему, и языки пламени плясали где-то рядом. Тихим и спокойным голосом он произнёс:
– О вечный огонь. Всеблагой, светлый, пречистый владыка. Хозяин домашнего очага, добрый господин, мудрый и благочестивый. Я раб твой, молю, не отнимай эту жизнь. Ту, что в руках твоих, не забирай, но сохрани. Спаси её, мой господин.
Речь этого человека была столь мягкой и вдохновенной, что вокруг будто бы всё замерло и повисло в воздухе, наступила звенящая тишина. Огонь рванулся вихрем, глядя на человека в сером, затем впился в его руки, покрыл их, а следом и всю фигуру. Из глубины пламени послышался стон.
Человек в сером ощутил сильный и тугой поток огня, разливающийся по телу и разносящийся по клеткам. Вскоре уже каждый его атом горел мощью чудовищной стихии, но не сжигал дотла, а придавал сил. Силы пройти в царство пламени и вынести ту жизнь, что ещё не угасла.
На глазах у изумлённой толпы Человек огня вошел внутрь дома.
Он понимал, времени мало, и расплата будет серьёзной. Но таков путь. Такова судьба. Он неуклонно шел к цели, бесстрашно поднимаясь от одного лестничного пролёта к другому. Минуя полыхающие коридоры, перекрытия, стены и двери, он шел в квартиру на третьем этаже.
Воздух выгорел, и в лёгкие с каждым вдохом рвались раскалённые хлопья углекислого газа, но Человек огня не чувствовал жара, ему не нужен был воздух, как телу не нужна была вода. Вступив в объятия стихии, он слился с ней и существовал в одном ритме.
Ничего живого здесь остаться не могло, дом выгорел уже весь, но огонь держал своё слово и на третьем этаже, в третьей квартире слева, в центре комнаты, перед окном, Человек огня увидел девушку. Она лежала бездыханно на маленьком пятачке расступившегося пламени. Её тело покрывали ожоги, но она была жива. Человек огня слышал её дыхание глубоко внутри, воздух всё ещё витал вокруг неё. Он опустился на колени, осторожно поднял тело на руки и направился к выходу. Там, где он шел, стихия расступалась, давая дорогу. Вскоре, появился проблеск парадной, а за ней и площадка перед домом, на другом конце которой собралась уже целая толпа.
– Подойди и возьми её -
крикнул Человек огня одному из пожарных, возникая из языков пламени и клубов дыма.
«Этот парень в сером костюме. Он выбрался!» – думали они там
– Не бойся – продолжил Человек огня.
Один из пожарных пошел навстречу. Ему было страшно, но шага он не сбавил. Поначалу закрыв лицо руками, спасатель двинулся осторожно, но не ощущая жара зашагал уверенней, остановившись на расстоянии вытянутой руки.
– Возьми её и уходи.
Человек огня передал пожарному девушку и развернулся к зданию. За спиной он услышал быстрый звук шагов. Пришло время отдавать. Человек огня простёр руки перед собой и закрыл глаза. Он полностью отдался воле своего господина и почувствовал, как взмывает вверх. Как пламя отрывает его от земли и поднимает на несколько метров в воздух. Как покидают тело искры, возвращая стихии то, что её по праву. Каждая клетка Человека огня напряглась и извергла потоки раскалённого жара. И с чувством возвращения к нормальному человеческому состоянию вернулась и сила притяжения. Человек огня успел сказать «спасибо» прежде, чем ударился о асфальт и потерял сознание…
…Больница ничем не отличалась от многих других, ей подобных. Те-же белые коридоры, те-же люди в белых халатах. Лишь один элемент выделялся из общей картины. В чёрной кожаной куртке и лакированных, остроносых полуботинках, бритоголовый, с лицом хищной птицы человек, напористо напирал на врача у палаты «N» взглядом стальных, колючих глаз.
– Пусти меня. Я же сказал, что мы друзья.
– Он ещё не пришел в сознание! -
кричал доктор, едва не роняя очки с седой переносицы
Из ниоткуда появилась медсестра:
– Он в сознание…
Разглядев незваного гостя, она замолчала.
– Вот видишь! Всё нормально док!
Едко сказал тот, в кожанке, и хлопком по плечу подвинул врача в сторону. Бесцеремонно и нагло он вошел в палату к пациенту. Доктор попытался остановить бритоголового, но был задержан цепкой, как гидравлический кран рукой воротилы, дежурившего неподалёку.
Человек огня лежал в больничной робе и безмятежно смотрел в потолок. Вид его был истощён. На вошедшего он не обратил никакого внимания.
Бандит подвинул стул и сел у кровати.
