1
Рик, шоркая ногами по красной ковровой дорожке, двигался по длинному малоосвещенному коридору. Лампочки, свисающие с потолка, были слабыми и часто перегорали, что вызывало негодование у проживающих здесь жильцов из–за частых перебоев с электричеством. Лампочки часто моргали в непогоду, которая часто здесь устанавливала свое превосходство. Коридор был больше похож на длинный и мрачный туннель, по бокам которого были раскинуты квартиры с их обитателями.
Среди мирных жителей здесь проживает и особенная соседка, настоящая стерва, каких свет не видел, как считает Рик. Ее квартира располагалась напротив его. Поэтому при каждом появлении Рика оттуда появлялась недовольная рожа соседки, которая безумолку высказывала недовольства своим мерзким прокуренным голосом.
Выйдя с дома еще ранним утром, у него и крошки не было во рту, возможности перекусить не имелось все это время. Желудок только и делал, что напоминал об этом всем своим громким урчанием. Рик еще не успел дойти до своей двери, как услышал разрывающийся звонок телефона доносящийся, предположительно, из его квартиры, как он это показалось.
– Мистер О’Коннелл, не могли бы вы вытаскивать из розетки свой телефон, когда уходите из дома, – произнес недовольный голос соседки.
Рик увидел внезапно появившеюся, с приоткрытой двери, голову на которой раскинулись бигуди. У него возникло желание зажать эту голову дверью и удерживать ее, что есть сил.
– Он с самого утра звонит, и нет сил, терпеть это! – продолжила говорить она с аристократическим лицом, – Ваш телефон мешает мне отдыхать! – ворчал прокуренный осипший голос той самой соседки.
– Слушай сюда, ты, кожаная матрешка! – выругался Рик, резко развернувшись в ее сторону, – Тебе мешают отдыхать твои дешевые сигареты и твое паршивое пойло! – гаркнул в ответ Рик, тыча ей в лицо указательным пальцем правой руки, – Кошелка старая, тебе уже в гроб пора!
Высказав ей слова наполненные яростью, он вернулся к своей двери.
– Ну и засранец же ты, – ворчала она уже ему в спину.
– Сделай себе подтяжку лица, старая сучка! – добавил Рик, не оборачиваясь.
Вот уже на протяжении пяти лет, как Рик здесь стал проживать, эта самая соседка с сединой на голове, семидесяти лет, постоянно была недовольна им. Чем Рик так провинился перед ней, он не понимал. Но догадки имелись, возможно, всему виной были женщины, которых он приводил на одну ночь. В свою очередь и он не оставался в долгу перед ней, за словом в карман не лез.
Он давно уже хочет встретить того агента, который настойчиво уговорил его купить квартиру именно здесь, для того чтобы отблагодарить его. У Рика очень сильно горело желание пересчитать ему ребра, особенно сильно это желание возрастало в моменты встречи с соседкой.
После очередного не удачного развода со второй супругой, времени на поиски хорошей квартиры у него практически не было, и он согласился купить ее здесь, но со временем стал жалеть об этом. На уговоры агента по покупке жилья, Рик поддался легко, что его самого поражало потом при воспоминании о том, как агент расхваливал замечательных и дружелюбных соседей.
Пришедшее осознание подсказывало ему, что это снова был звонок из полицейского участка, от назойливых ему служителей, которые, не давали ему покоя в последнее время. Чем Рик был крайне недоволен.
– Черт бы побрал этих легавых! – взорвался Рик, заходя в квартиру и хлопая дверью, – Когда же это закончится уже? – не унимался он.
Он зашел в квартиру и в два шага оказался возле телефона, стоявшего на комоде, справа от двери. Не успев поднести трубку к уху, он почти прокричал в нее.
– Что вам еще надо…
– Рик, Рик это я. Я пытаюсь найти тебя почти с самого твоего ухода.
На том конце провода, Рик услышал знакомый женский голос перебивавший его. Звонок был от его помощницы Дженни. Поступивший звонок вызвал у Рика подозрение.
– Дженни? Что случилось? – он сорвал с головы шляпу и швырнул ее на комод, – Мы же виделись пару часов назад, – задумчиво спросил Рик.
– Где тебя черти носят? Тебе срочно надо вернуться в агентство! Это не телефонный разговор, – произнес взволнованный женский голос, на другом конце трубке.
– Сегодня пятница! Ты забыла, где меня носит в этот день? – Рик чесал свой вспотевший лоб, – И что значит не телефонный разговор?
– Ах. Да. Я совсем забываю про твои скачки. Пожалуйста, Рик, приезжай скорей.
– Хорошо. Я скоро буду, – Рик недовольным голосом закончил разговор.
Рик положил трубку и еще какое-то время находился в раздумьях от поступившего звонка. Разговор оказался короткий, но он смог вызвать у него сильное подозрение в словах Дженни, и ее взволнованный тон, не давал ему покоя.
“Что же могло произойти за это время? Да и что значит не телефонный разговор?”, – в растерянности думал он, держа руку на телефоне.
Не решаясь остаться на ланч, он поспешил на выход. Но для начала он сменил шляпу и плащ, которые почти промокли насквозь.
В следующую минуту он оказался с другой стороны двери своей маленькой квартиры, расположенной на втором этаже многоквартирного жилого дома, на Гранд–авеню. Выйдя на улицу, он угодил под ливневый дождь, который не утихал с самого утра, и в очередной раз накрыл Сан-Франциско. Рик спешил к своему бежевому «Бьюику» шестьдесят восьмого года. Стараясь вновь не промокнуть, он быстро шагал до того места где был оставлен его автомобиль.
