Когда-то давно, когда ещё ничего не существовало, нечто высшее, великое и важное, сравнимое времени и пространству, решило, что без существования чего-либо, оно не может считать себя чем-то великим. Ведь сравнить себя ему будет не с чем. Поэтому пожелало оно начать существование чего-то помимо себя.
Миллиарды лет спустя учёные посчитают это большим взрывом. Наивные люди с нескончаемым потоком фантазии найдут этому громогласное название – божественное сотворение мира. Только нечто столь же вечное, как и само время, и столь же внушительное, сколь пространство, будет знать правду и гордиться собой. Понимая, какое оно могущественное и умное, что с ним ничто и никто не сможет сравниться, даже оно само.
Созданная вселенная пестрила звёздами, галактиками и даже чёрными дырами, но самое главное – планетами. Планет во вселенной было столько, что сосчитать бы не смог ни один известный математик. Стоит вам только предположить, что, хотя бы одна сотая процента из них обитаема, как вы поймёте, что даже это число будет невообразимо велико. Так почему бы жизни там действительно не существовать? Где-то жизнь будет преуспевать и развиваться, а где-то – только зарождаться. Она даже может быть где-то сгублена собственной халатностью или глобальным катаклизмом. Но всё же где-то жизнь будет существовать всегда, ведь такова сама её природа.
Скажем, в одном месте, где по слухам и был центр вселенной, была планетка под названием Зе́лиос. Если бы планеты могли чувствовать одиночество, именно так бы она себя и чувствовала, ведь была одна в своей системе, с единственным своим солнцем, что, впрочем, не мешало её гармоничному существованию.
Существа на планете жили разнообразные: какие-то были верующими, какие-то нет, а какие-то были и вовсе неразумными. Некоторые тем не менее пытались с ними поговорить, потому что часть существ неразумными только притворялась – могли себе позволить. Ведь это выбор каждого, взаимодействовать с окружающим миром или жить спокойной жизнью. Те существа, что предпочли между собой взаимодействовать, были вынуждены строить города. В одном из таких городов и начинается история.
Прежде, чем эту историю начать рассказывать, автору бы стоило описать идею, благодаря которой вся история и будет иметь смысл. Идея та была проста как мир и столь же безгранично сложна, она заключалась в поиске смысла, ответа на вопрос: «Чем же в своей сущности является мечта и чего же этот смысл стоит?» О многом можно было бы порассуждать, но ведь так и пишутся книги. Идея, что любую мечту возможно воплотить столь же безрассудна, сколь и сам помысел, что в бесконечном вакууме вселенной могла зародиться жизнь, однако, как вы можете заметить, невообразимое иногда случается и приводит к непредсказуемому результату.
К слову, о возникающих временами вопросах. Много ли тайн хранят деревья? Кто знает, может, они просто не могут нам рассказать? Но в одном дереве, о завсегдатаях которого и пойдёт речь, тайн было столько, что одна из них вышла в свет.
Не столько страх, сколько ужас от непонимания происходящего поражал Аркона до глубины души. Даже будучи разумным и не верящим в небылицы он не мог помыслить, что ему врали его же глаза. Собравшись с мыслями, он наконец написал объявление с просьбой о помощи. Он не знал, кто на него откликнется, но надеялся, что это будут самые храбрые или самые безрассудные путешественники.
***
Всего лишь час висело объявление о поиске желающих поживиться в обмен на свои навыки и смелость, как к порогу обозначенного места встречи уже начали подходить сомнительные личности. Самыми первыми оказались двое крепких рослых парней.
Инженер и изобретатель Койсон с гордостью демонстрировал своё очередное новшество: складной походный стул, к тому же, весьма компактный. Аспид, его друг, выглядящий так, словно находится в шаге от пожизненного заключения в тюрьме строго режима, сел на землю.
– Никто не купит твою штуку, пока правительство не запретит сидеть на земле, – с усмешкой бросил он товарищу. Койсон же вскинул голову и удобно устроился, не пачкая о траву свой комбинезон.
Аспид достал из кармана пачку сигарет и закурил. Дым едва не ушёл в окно их потенциальному нанимателю. Койсон быстро вскочил, отбирая папиросную трубочку, и затушил сигарету о мокрую траву. А ведь мусорка была буквально в шаге от него, отчего ему сразу стало стыдно за своё поведение, но он быстро переключил это чувство вины на товарища.
– Говорил я тебе, бросай эту гадость или хотя бы перейди на симулятор. И здоровье меньше будешь гробить и мусорить не придётся.
– Какой там мусор, – пренебрежительно сказал он. – Планета всё проглотит. А здоровье? Ты меня-то, видел? У меня здоровье на все табачные шарашки хватит, – усмехнулся Аспид, одновременно ударив себя в грудь.
– А сколько стоит эта дрянь? Ты ж не меньше добрых двадцати процентов заработка на неё тратишь. А на алкоголь ещё сколько? – Тут Аспид встал и прохрустел костяшками пальцев. Его раздражало, когда Койсон переходил на такой тон. Он начинал напоминать курицу наседку, но Аспид не собирался быть его цыплёнком.
