Глава 1. Теплый летний вечер.
В маленьком саду у дома своих родителей играла Алиса. Полуденный жар сменился долгожданной прохладой. Летний вечер опустился на сад мягким золотистым одеялом, тепло дня удерживалось в воздухе, создавая идеальное послесловие, наполненное мягким солнечным светом заката. Солнце склонялось к горизонту, приглушая свой блеск, и тени от деревьев начали лениво растягиваться по ухоженной зеленой траве.
Во дворе частного дома царила умиротворенная атмосфера. Цветы в клумбах распускали свои лепестки на полную красу, отпуская в воздух тонкие ароматы, которые мешались с свежестью вечернего воздуха. В ветвях деревьев щебетали последние птицы, мелодично замыкая дневной хор природы.
В центре двора мирно расположился маленький пруд. Поверхность воды была зеркальной, лениво отражая усталые лучи заходящего солнца и мерцающие огоньки начинающего просыпаться вечернего неба. Лопасти кувшинок плавали среди глади воды, в то время как рыбы иногда незаметно касались поверхности, создавая круги на воде.
Атмосфера была наполнена спокойствием и тишиной, прерываемой только легким звоном воды, которая беспрерывно падала с построенного небольшого фонтана, добавляя ласковой и успокаивающей мелодии вечеру. Здесь, в этом маленьком и уютном уголке природы, время казалось замедляет свой бег, позволяя насладиться красотой летнего вечера.
В тенистом саду, среди стройных деревьев и кустарников, раскинувших свои пышные ветви, бегала десятилетняя девочка. Легкие золотистые локоны развевались в такт её беспокойным движениям, а на её лице играла улыбка, отражая беспечную радость детства. Наряд девочки был милым и простым – красивое лёгкое платьице, подчеркивающее её юность и невинность.
Родители, занятые своими важными делами, не скупились на игрушки и подарки, стремясь компенсировать дочери свое частое отсутствие. Так, дом был забит куклами, гаджетами последних моделей, дорогостоящими хобби-наборами и всем тем, что может загадать детское сердце. И отовсюду веяло благополучием и заботой.
Но несмотря на все это великолепие и изобилие, в воздухе порой чувствовалась тишина, слишком глубокая для такого живого места. В её глазах мелькало одиночество, ведь дорогие игрушки не могли заменить товарищей для игр, а мягкие плюшевые мишки не заменяли смеха и шуток друзей. Хотя девочка ценила заботу родителей, её воображение неоднократно рисовало сцены, где она играет со своими друзьями или проводит больше времени с семьей.
– Вот бы поскорее вырасти. – мечтала Алиса. – Тогда я смогу делать что захочу и когда захочу, смогу пойти куда угодно. Взрослым можно все!
С наступлением сумерек, когда уходящее солнце роняло последние лучи сквозь тонкие ветки деревьев, она часто устремляла взгляд в сторону дома, ожидая, что сегодня, быть может, родители раньше освободятся от работы, чтобы провести с ней хотя бы кусочек этого тёплого летнего вечера. Но чаще всего окна дома оставались холодны и безжизненны, и девочка возвращалась к своим играм в ожидании нового дня и новой надежды на детские радости.
Вдруг неожиданно прямо перед Алисой появился маленький симпатичный зеленый зверек с грустными карими глазами.
– Привет, Алиса. – робко поздоровался пушистик.
– Привет. – девочка немного растерялась, редко ее навещали гости, тем более такие необычные – Кто ты? Как ты сюда попал? Откуда ты меня знаешь?
В голове крутился миллион вопросов. Но и в то же время было ощущение, что она знает все ответы и даже знает что будет дальше.
– Постой, я же про тебя книгу читала. – вспомнила Алиса.
– Надо же, про меня слагают легенды – польщен. Что же про меня сказано в книгах?
– У тебя украли что-то ценное и ты пришёл попросить меня помочь тебе вернуть пропажу?
– Да уж, с целью визита – прямо в яблочко. Я – Хранитель Времени и Пространства. Разрушитель Душ украл Чашу Созидания. Используя её он растворяет личность, превращая души в ничто – прозрачные оболочки, полностью подчинённые его воле. Отыскать чашу сможет только Юная и Чистая Душа, поэтому я пришёл к тебе с просьбой о помощи.
– С ума сойти! – Алиса была в восторге, наконец-то на горизонте замаячили стоящие приключения. – Так идём скорее, что ж мы медлим?
– Ещё не время. Отойди ненадолго к тем кустам жасмина. Сейчас здесь появится Разрушитель и затеет со мной драку. Не волнуйся – он не сможет причинить мне вред, единственная его цель – это напугать тебя, чтобы ты не отправилась со мной за Чашей Созидания.
Алиса недоверчиво попятилась к кустам. И в ту же секунду прямо на зелёного пушистика обрушился огромный комок темно-коричневой грязи со злобными желтыми глазами. Хранитель и Разрушитель катались по саду как дерущиеся уличные коты. Ничего разобрать было просто невозможно. Девочка не на шутку испугалась.
Внутри пространственного узла Хранитель вел диалог с Разрушителем, Алиса не могла их слышать – они общались ментально с помощью силы мысли.
– Зря пришёл. – констатировал Хранитель.
– Что испугался? – Разрушитель обрадовался.
– Ты же знаешь – я тебя не боюсь, и ты не можешь мне навредить.
– Ты боишься, что девчонка откажется.
– Тут как раз таки твое появление играет мне на руку. Сейчас ей меня жалко и она непременно согласится.
