Утрамбованная гравийная дорога раздвоилась. Штефан остановил мотоцикл и уперся носками ботинок в землю. Двигатель, успокоившись после крутого подъема, приятно тарахтел.
Мотоциклист поднял стекло шлема и посмотрел на дорогу, уходившую влево. И без навигатора было понятно, что вела она через поля вдоль леса – еще километров пять, от силы семь – и будет вновь асфальтовая дорога, монотонная и скучная.
Штефан взглянул на дорогу, уходившую вправо. «Проезд запрещен. Вход на свой страх и риск». Знак висел ровно посередине провисавшей цепи. За ней была не совсем дорога, а то, что от нее осталось из-за частого использования тяжелыми машинами. Справа на обочине лежали спиленные деревья.
Штефан выставил ножку и отключил двигатель. Подойдя к цепи, он внимательно посмотрел вдоль перекрытой дороги. Она уходила метров на тридцать по прямой, затем заворачивала направо. Весь видневшийся участок был разбит и испещрен пересекающимися колеями. То, что надо для усиленной подвески его мотоцикла.
Он достал из брючного кармана бумажную карту и быстро нашел на ней свое местоположение. Проследил пальцем, куда ведет разбитая дорога – через пару километров она снова поворачивала и соединялась с той, что слева. Значит, рано или поздно он вернется на нормальную дорогу и к вечеру будет дома. Штефан взглянул на часы. Половина шестого.
– Можно будет даже немного задержаться, – тихо сказал он и сам себе улыбнулся.
Он взялся за цепь, смог приподнять до плеча. Должно хватить.
Вернувшись к мотоциклу, поправил ремни, удерживающие сумку на заднем сиденье. С легкостью прокатил мотоцикл под цепью и сел в седло. Пружины сзади просели, издав приятный металлический звук. Левая нога дернула вниз стартер, мотор заревел, и мотоцикл рванул с места.
Через минуту Штефан въехал в небольшое облачко мошек, вьющихся над дорогой, несколько попало ему в глаз. Он разозлился и остановился. Вот так всегда! Какая-нибудь мелочь портит все удовольствие. Наконец, глаз удалось очистить. Стекло шлема опустилось, и мотоцикл поехал дальше.
Минут через десять Штефан, остановился и огляделся по сторонам. Вдоль дороги штабелями лежали спиленные деревья. На их торцах синей краской написаны буквы и цифры. Когда-то здесь был лес, кроны деревьев почти не пропускали лучи света, и казалось, что находишься в каком-то другом измерении, в царстве, где нет людей. Но однажды в деревьях обосновался какой-то вредитель, Штефан не знал какой точно. И с каждым годом зараженных деревьев становилось все больше и больше. Поначалу на болезнь не особо обращали внимание, потом стали спиливать высохшие деревья, но драгоценное время было упущено, и лес погиб. Многие деревья упали, их мертвые стволы лежали друг на друге. Другие все еще стояли, выставив в разные стороны высохшие ветки, походившие на руки мертвецов.
В детстве Штефан часто бывал здесь с родителями. Именно они научили его пользоваться картами. Ему так захотелось закрыть глаза и оказаться в прошлом, в том густом лесу, держать папу за руку. Для того чтобы хоть чуть-чуть почувствовать себя ближе к тем временам, Штефан отключал телефон и прятал его подальше.
Вскоре мотоцикл выехал на участок дороги с мшистыми валунами у обочины. Мох высох и теперь был похож на корку грязи. Штефан остановился у одного из валунов и заглушил двигатель. Он спешился, снял шлем и перчатки, положил их в сумку. Завибрировал телефон. Досадливо поморщившись, Стефан извлек его из сумки, хотел было отключить, но экран загорелся, показав сообщение: «Твоя дочь зовет тебя…». Палец уже нажимал на кнопку. Опять! Всегда какая-то мелочь все испортит.
Он со злостью сунул телефон в сумку, потом огляделся и, выбрав одно из не упавших деревьев, направился к нему. Пока мочился на ствол, вдруг вспомнил, как проезжал через городок и увидел памятник – рысь размером с овчарку.
– Неужели они все еще здесь водятся? – спросил он у продавца в магазинчике рядом с парковкой.
– В прошлом году на пожилого мужчину напала рысь, – ответил тот, передавая Штефану сдачу. – Но с тех пор ее больше никто не видел.
«Было бы неплохо хотя бы издали посмотреть на нее», – подумал Штефан застегивая ширинку.
Он повернулся в сторону дороги и заметил, как из-за стволов мелькнула крыша домика. Штефан немного отошел от дерева, чтобы убедиться, что ему не померещилось. И, действительно, неподалёку стоял небольшой деревянный домик. Дорога к нему была завалена упавшими деревьями. Подойдя поближе, он заметил, что дверь дома была открыта, оконные стекла разбиты.
Захотелось передохнуть, он подумал про марихуану во внутреннем кармане куртки. Сердце приятно забилось. Взглянул на часы – до заката еще достаточно времени. После выкуривания косяка Штефан всегда испытывал чувство голода, поэтому возил с собой достаточно еды. Руки запотели и дрожали в нетерпении, он вытер их о брюки. Еще раз взглянул на часы. «Успею», – подумал он и зашагал к домику.
За штанины брезентовых брюк цеплялись сухие стебли травы. Под ногами слышался треск веточек. Перескочив через лежащие деревья, он оказался перед кустарником, который доставал ему до колена. К домику видимо давно никто не подходил раз этот кустарник смог настолько вырасти. Штефан сделал шаг, послышался хруст веток, и какой-то другой звук. И в эту же долю секунды что-то сильно ударило его по ноге. Боль пронзила его от пяток до макушки, полностью парализовав. Штефан закричал, нагнулся и схватился за ногу. Ему показалось, будто какой-то зверь схватил ногу и куда-то тянет, пытаясь ее оторвать. Перед глазами потемнело, и Штефан рухнул на землю.
