На нашей планете произрастает огромное количество растений. Некоторые из них мы употребляем в пищу, некоторые в пищу добавляем, достигая тем самым желаемого вкуса и аромата. И есть большое число растений, которые нас лечат.
Из этой книги вы сможете узнать об одном из таких растений – о мяте. Редко кто задумывался о влиянии этой травы на человеческую жизнь. Кому-то даже может показаться, что она ничем не выделяется из всеобщего многообразия зеленого мира, нас окружающего.
Но тем не менее люди чистят зубы ментоловой пастой, курят ментоловые сигареты, жуют жевательные резинки со вкусом мяты, пьют пиво, пользуются туалетной водой или духами. И во всех этих продуктах цивилизации содержатся компоненты, позаимствованные человеком у этого, на первый взгляд неприметного, растения.
Мята сделала весомый вклад в развитие медицины. Причем не только нетрадиционной, которая изначально базируется на растениях, но и обычной – той, которой с самого детства нас учили придавать первостепенное значение.
Мята является одним из важнейших составляющих во многих лекарствах. На ее основе, к примеру, создан препарат, получивший самое широкое признание по всему миру, – валидол.
Мята нашла свое место и у алхимиков, и у ведьм. Но наиболее важным для нас является все-таки значимая роль мяты в жизни простых людей, то есть нас с вами. Как избавиться при помощи мяты от различных недугов, как с пользой применять ее свойства в быту. Об этом и поведает книга.
Глава I
Эта удивительная мята
Мята – растение очень распространенное. Она издревле использовалась людьми при лечении всякого рода недугов. Наиболее известна мята полевая. Ее большую популярность подтверждает множество народных названий, имеющихся у этой травы. В Орловской области, к примеру, полевая мята зовется материнкой, а у наших соседей, в Белоруссии, в Гомельской области – подгрудником.
Мята имеет своеобразный запах, который трудно спутать с каким-нибудь другим. У этой травы длинное пахучее корневище. Стебли она имеет простые или ветвистые, четырехгранные. Листья у мяты супротивные, яйцевидно-ланцетные, острые. Грани у листьев покрыты небольшими зубчиками. Очень часто это растение имеет на своих листьях волосяную ворсистую поверхность, что-то вроде пушка. Цветки у мяты маленькие, собраны обычно вместе в густые шаровидные мутовки в пазухах верхних листьев. Чашечка у цветков напоминает колокольчик с пятью зубцами розовато-лилового цвета. Размер мяты достигает высоты от пятнадцати до сорока пяти сантиметров.
Цветет мята все лето, с июня по август, захватывая, кроме этого, еще и часть сентября. Встретить это замечательное растение можно практически на всей территории нашей страны. Поэтому сложностей при добыче этой травы возникнуть у вас не должно. Кроме того, мята еще и довольно активно выращивается искусственно, пользуясь большой популярностью как эфирномасличное растение.
Мята любит влагу, поэтому встретить чаще всего ее можно около водоемов, на речных берегах. Распространена она и в сырых лесах, так что если вы решили прогуляться по лесной засеке, в местах, где наблюдается обилие влаги, то наверняка эту траву увидите.
Близким для мяты видом травы является мелисса лекарственная. Часто ее так и называют – «лимонная мята». По внешнему облику мелисса очень похожа на мяту, но есть и несколько существенных отличий. Во-первых, она имеет лимонный запах, во-вторых, мелисса гораздо больше по размерам. Высота ее достигает порой более 1 метра. Кроме того, мелисса распространяется в более южных широтах, и в тайге наткнуться на такое растение довольно затруднительно.
Главной составной частью мяты является ментол. Есть также эфирные масла, собственно, из-за них, как мы уже говорили, она и культивируется искусственно. Имеются в мяте и терпены.
С самых давних пор мята широко использовалась в качестве прекрасной пикантной вкусовой добавки. Она очень хорошо улучшает аппетит, придавая пище неповторимый аромат. Чаи и настойки из мяты пользуются популярностью не только у русских, украинцев и белорусов, но и у многих других народов мира.
Ментоловый вкус, ментоловый запах стали настолько широко использоваться пищевой промышленностью, что, допустим, в каком-нибудь очередном семействе жевательных резинок невозможно не встретить одного представителя с мятным вкусом. Как уже говорилось, ментол добавляют также и в сигареты, придавая особый аромат.
Путем гибридизации дикорастущих видов англичанами впервые была получена мята как сельскохозяйственная культура. В последствии эта практика была заимствована по всему миру. В нашей стране больше всего мяты выращивается в Черноземной зоне. Произрастает мята и на садово-огородных участках. Дачники, в основном, применяют эту траву как пряность.
В ход идет надземная часть растения. Корневища обычно не трогают. Одна из главный ценностей мяты – эфирное масло – содержится в листьях и соцветиях. В листьях его около 3 %, а в соцветиях – 6 %. Собирают мяту обычно во время ее цветения, то есть в период с июня по сентябрь. Тогда же ее и заготавливают на хранение.
Хранится это растение довольно долго. Если соблюдать все правила, то сушеная мята будет годна для употребления в течение двух лет. Главное условие для подобного хранения – сухое, закрытое от солнечных лучей место.
