Обратный путь в королевство оказался намного сложнее, но не для меня, а для наших гребцов. На это было сразу несколько причин, ветер почти всегда дул встречный, кроме того теперь нам предстояло плыть вверх по течению, из-за чего приходилось постоянно махать вёслами. Мало нам было этого, так ещё и ливень пошёл, а после него поднялся сильный ветер. Пришлось нашим кораблям встать под высокий берег и пережидать, даже до какого-нибудь порта добраться не могли.
У меня промелькнула мысль, что рабы начнут разбегаться, едва окажутся на свободе. Была вероятность того, что на каком-нибудь корабле просто поднимут бунт, а потом постараются сбежать в ночное время. К моему удивлению ничего подобного не произошло, никто убегать не планировал. Скорее всего, большинству этих несчастных просто некуда бежать. Как правило, в рабство попадали целыми семьями, а то и деревнями.
Дальше мы отправились только через три дня. Не хотелось задерживаться, неизвестно, что дома творится, а ведь за нами ещё и погоня может быть. Да, у нас имеются маги, но недруги всё равно могут устроить какую-нибудь пакость. Как оказалось, проблемы нас поджидали не позади, а спереди. Как уже было сказано, флот у нас был огромным, растянулся он далеко, даже на длинных прямых участках не было видно первого корабля. Когда на палубе поднялась суета, я даже внимания не обратил. Мало ли что там случилось, может быть, очередное бревно по курсу движения увидели, вот теперь и суетятся.
– Ваше королевское величество, – в дверь постучали.
– Что там ещё? – Недовольно спросил я у князя.
– Наши корабли перестраиваются, видимо врага увидели. – Доложил аристократ.
Я тут же выскочил на палубу и осмотрелся. Спешное перестроение было не позади, откуда мы ждали погоню, а спереди. Долго мучиться неизвестностью я не стал, одна из моих галер шла вдоль нашего флота, докладывая о том, что творится спереди. Правильно делают, не ко мне мчатся, а сразу всех предупреждают, чтобы готовились к бою. Корабли на самом деле перестраивались, купеческие спешно снижали скорость и уходили в сторону, боевые корабли выдвигались вперёд.
– Что там?! – Спросил князь, когда галера приблизилась к нам.
– Впереди какой-то флот, – доложили с подплывшего судна. – Они перекрыли реку, похоже, нас дожидаются. Вроде бы к ним ещё корабли подходят!
– Похоже, местные аристократы решили нас пощипать, – нахмурился князь. – Что будем делать, мой король?
– Давайте, вперёд, – приказал я. – Нужно самим посмотреть, что там происходит. Только сразу все боевые корабли не отправляйте, мало ли что, могут и сзади подойти, там хватает крупных рек, где могли укрыться враги.
Видимо противник не особо горел желанием с нами воевать, потому что дымы впереди так и не появились. Там у нас находился маг огня, он бы наверняка быстро устроил кораблям погром. Если нет дымов, значит, бой ещё не начался. Глупо со стороны возможного неприятеля, дают нам возможность перестроиться.
Примерно через час мы увидели корабли, перекрывшие нам путь. Их было всего десятка три, грозная сила, только не против нас, всё же на наших кораблях имеются маги, а значит, мы можем устроить мощную бойню. Хорошо, что оставили одного мага позади, иначе купеческие судна могли бы несдобровать.
Как оказалось, мои воины уже вели переговоры с перекрывшими нам дорогу людьми, две галеры стояли рядом друг с другом и сейчас один из моих бергитов что-то живо обсуждал с незнакомым мне господином. Лезть вперёд я не стал, мы остановились и стали наблюдать, чем всё закончится.
– Мой король, посмотрите, похоже, это наш знакомец пожаловал, – указал князь на приближение ещё пятёрки кораблей.
На этих кораблях на самом деле имелись гербы знакомого нам князя, чьего ребёнка я вылечил совсем недавно. Видно он опоздал к началу и теперь спешил соединиться с войском возможного неприятеля.
– Тварь неблагодарная, – процедил Видар. – По всей видимости, доброта здесь не в чести.
– Думаешь, это его идея? – Спросил я. – Это же глупость. Он прекрасно видел мои возможности и знает кто мы, а значит, что у нас может быть куча магов. Да и не похож он на подлеца, вроде бы достойный человек.
Появление моего корабля с двумя галерами сопровождения не остались незамеченными моими переговорщиками. Они тут же закончили беседу и направились к нам. Как оказалось, князь Сорен тоже увидел мой стяг на нашей мачте, в отличие от большинства кораблей, у нас он имелся. Приближаться ко мне на боевых кораблях он не решился, спустили лодку и направились ко мне. Правда, перед этим успел о чём-то переговорить со своими союзниками.
– И как это понимать, князь? – Сходу перешёл я в наступление, показывая свой праведный гнев, даже не поздоровался. – Или вы решили, что будете с нас плату брать? Насколько мне известно, суда по этой реке проходят беспрепятственно, тем более до этого момента у нас не было друг к другу никаких претензий.
– Ваше королевское величество, – осторожно начал князь, видно наша настороженность его немного смутила. – Дело в том, что сейчас мы в состоянии войны с работорговцами.
– А нам до вашей резни какое дело? – Влез в разговор Видар. – Мы не ваши союзники и уж тем более не их, какие к нам могут быть вопросы? А вообще мне показалось, что вы заранее готовились к этой встрече.
