1. Глава 1
Сегодня мой любимый Амаран возвращается от родственников. Спешу к его дому, чтобы поскорее встретиться. Мы не виделись целых две недели, и я очень соскучилась!
Когда почти подхожу к воротам, Амаран выходит из калитки, держа за руку блондинку в алом платье. Подводит её к экипажу и страстно целует. По-хозяйски прижимает незнакомку к себе настолько тесно, что их тела словно впаиваются друг в друга, а потом откровенно стискивает её бедро:
- Это было чудесно!
Она улыбается:
- Тише, жеребец! Увидимся!
Это меня так шокирует, что прихожу в себя лишь после того, как экипаж отъезжает. Подлетаю к Амарану и влепляю пощёчину:
- Как ты мог! У нас же помолвка через месяц!
- Это не то, о чём ты подумала, - лепечет он. Губами, на которых помада той девушки.
Как он смеет?! Боль выплёскивается злостью:
- Ты с ней целовался! Как ещё это можно понять?!
- Это было минутное помутнение! У нас ничего не было!
- Поэтому ты так её целовал?! Потому что между вами ничего не было?!
- Тебе показалось!
Он хватает меня за плечи:
- Прости, я виноват. Я ошибся. Больше такого не повторится!
- Конечно, не повторится! Я с тобой расстаюсь!
- Аделина, не нужно действовать сгоряча! Тебе следует успокоиться! Ты всё не так поняла!
Вырываюсь и ухожу, потому что ещё немного и разревусь. Вслед мне доносится:
- Давай поговорим, когда ты остынешь! Завтра после обеда я к тебе заеду!
Он даже не бежит за мной. Не пытается догнать. Понимаю это лишь через два квартала. Оборачиваюсь в надежде, что ошиблась, но он действительно пошёл домой. Вот так просто. Словно ничего не случилось.
Становится так больно, будто мне всадили кинжал в сердце.
Сворачиваю в парк, отхожу подальше от дорожки, прислоняюсь к дереву и больше не сдерживаюсь. Реву. Так, словно мой мир рухнул. Потому что он действительно рухнул.
Я думала, что он меня любит. Думала, через месяц мы заключим помолвку. Мне уже сшили красивое голубое платье для этого события. Я уже предвкушала, насколько восхищён будет Амаран, когда меня в нём увидит. Как мы обменяемся клятвами. Как будем танцевать. А через полгода, когда Амаран вернётся на зимние каникулы, поженимся. Он говорил, что собирается купить нам дом, в котором я стану хозяйкой. Я уже представляла, что это будет небольшой особняк за городом, в котором мы сможем воспитывать наших с ним детей. И будем счастливы.
Я была такой дурой!
___
(Три года назад)
Огромный бальный зал освещается хрустальными люстрами. Многочисленные зеркала, деревья в кадках и белый мрамор создают ощущение роскоши.
Мой первый бал. Отец расстарался и заказал для меня красивое белое платье, но всё равно чувствую себя неловко – на окружающих девушках сверкают бриллианты, на мне же лишь нитка жемчуга. Да и держатся другие девушки уверенно и гордо, а мне хочется забиться в тёмный уголок и переждать там. Тем более, моя тётушка, с которой я пришла сюда, сразу же оставила меня одну под предлогом разговора со старыми знакомыми, а кроме неё я никого здесь не знаю.
Несмотря на принадлежность нашей семьи к дворянскому роду, с деньгами у нас сложно – на лечение матери отец потратил всё состояние, которое у нас было. Теперь только и остался городской особняк да его талант артефактора. Последнее время дела идут неплохо, и он бы купил мне бриллиантовые украшения, если бы я попросила, вот только я сама не захотела – он с таким трудом заработал эти деньги, что неразумно их тратить на то, что надену хорошо если пару раз.
Ситуация ухудшается, когда под заигравшую музыку начинаются танцы: у стенки остаются стоят несколько почтенных матрон, сопровождающих дебютанток, и я. Но это для меня не становится неожиданностью. Заключая браки, знатные люди стремятся преумножить богатство и влияние, и сегодня здесь собрался весь цвет нашего королевства. Я же ощущаю себя среди них лишней.
Уже поворачиваюсь, чтобы уйти в сад, как путь мне преграждает красивый голубоглазый блондин:
- Простите, можно пригласить вас на танец?
- Меня?
- Вас.
Мне неважно, решился ли он на это, кому-то проспорив, или чтобы отвязаться от надоедливой поклонницы. Соглашаюсь. Это мой первый бал. Хочется потанцевать хотя бы один танец, чтобы не выглядеть совсем уж жалкой и ответить утвердительно, когда отец спросит, танцевала ли я.
Парень двигается грациозно. Рядом с ним чувствую себя неуклюжей, но его это, кажется, совсем не заботит, потому что он улыбается:
- Меня зовут граф Амаран. А вас?
- Баронесса Аделина.
- Какое красивое имя!.. Как вам бал?
- Роскошный.
- Хотите, покажу вам оранжерею?
Внимание такого красавца льстит, но не настолько, чтобы потерять голову. Тётя учила меня, что самое ценное для девушки – это её невинность. Не хочется попасть в компрометирующую ситуацию, поэтому качаю головой:
- Не нужно, спасибо.
- Очень зря – к балу отец приказал высадить лунные лилии, и вчера они зацвели... Вы прибыли без сопровождающей?
- Я с тётей, только она отошла.
- Понятно. Это ваше первое подобное мероприятие?
- Да.
- А я всё думал, как это я мог пропустить такую красавицу. Вот в чём оказывается дело! Рад, что вы сегодня пришли.
Болтаем весь танец. От комплиментов смущаюсь и чувствую неловкость. Когда музыка заканчивается, вместо того чтобы отвести меня обратно, Амаран улыбается:
