«Так, милая, спокойно. Вдох, выдох…»
С подобными мыслями Анна Митчелл стояла уже несколько минут, впирая растерянный взгляд в раскрытый настежь платяной шкаф, отчаянно стараясь наконец собрать мысли в кучу и выбрать наряд для сегодняшней встречи, которая стала для девушки самой настоящей неожиданностью.
Встреча с Итаном Эвансом.
Имя этого мужчины стало для неё крайне значимым ещё два года назад, когда они впервые встретились в Плимуте – небольшом городе штата Массачусетс, в котором Анна прожила с рождения и до окончания школы. Тогда отец девушки привёл Итана домой, представив его как своего нового коллегу и друга. А ещё очень талантливого и мудрого не по годам парня. Со временем, имея возможность пообщаться с молодым человеком и узнать его поближе, Анна полностью согласилась с родителем.
Да, богатый внутренний мир Эванса, его интеллект и манеры девушка оценила по достоинству. Однако этот высокий, статный, невероятно красивый шатен с чёрными, как сама бездна, глазами, завладел вниманием Анны с первой же встречи. Его твёрдый характер, стальной голос и неизменная харизма произвели неизгладимое впечатление на девушку ещё тогда, в её невинные шестнадцать. Впрочем, теперь мало что изменилось. Кроме повышения со статуса плимутской школьницы до студентки престижного университета Бостона, поступление в который было для Анны первым крупным шагом к её давней мечте. Она хотела стать профессиональным искусствоведом и обрести завидное финансовое состояние, посвятив себя искренне любимому делу.
Все старшие классы у Митчелл ушли на усиленную подготовку к экзаменам, которым она бы с удовольствием предпочла милые вечера в компании друзей или… В компании того мужчины, который прочно занял её мысли с самого дня их знакомства.
Была ли Анна влюблена в Итана? Сложно сказать. Её чувства ничуть не напоминали безумную эйфорию и потерю рассудка. К Эвансу девушка всегда испытывала огромное уважение, неколебимый интерес и, бесспорно, сильную симпатию как к объекту противоположного пола. Она была благодарна судьбе за каждую встречу с ним. У них была возможность провести время вместе и открыто поговорить о жизни, чтобы узнать друг о друге чуть больше. Родители девушки никогда не были против её личного общения с Эвансом и нередко то ли в шутку, то ли всерьёз говорили дочери, что молодой мужчина составил бы ей отличную пару. Анна всегда считала данные комментарии неудачной шуткой. Она не верила, что Итан, будучи старше девушки на девять лет, мог разделять чувства юной школьницы. Поэтому Анна искренне наслаждалась общением с молодым человеком, стараясь не тешить себя ложными надеждами. Было ли ей этого достаточно? Едва ли. С той поры прошло около года, но Митчелл и теперь отчётливо помнила, как её одолевало неотступное желание прижаться к мощному телу Эванса и несмело накрыть его губы своими в первом поцелуе… Которому к её восемнадцати так и не довелось случиться.
Было ли Анне обидно за это? Скорее нет, чем да. И дело состояло совсем не в том, что её первая, действительно сильная, настоящая симпатия не смогла ответить ей взаимностью, подарив тот самый, желанный всей душой первый поцелуй. Она довольно легко отпустила мужчину из своей жизни, когда поступила в университет и переехала в Бостон. Конечно, образ Эванса ещё долго преследовал девушку в мыслях, навевая воспоминания о тех немногих совместных моментах, которые успели произойти у них в Плимуте. В особенности, о том вечере, когда они сидели вдвоём поздней ночью неподалёку от дома Анны и когда Итан уже будто бы потянулся её поцеловать… Но не сделал этого. Вспоминая данный случай, Митчелл не раз корила себя за то, что ей тогда не хватило смелости самой прильнуть к устам мужчины, которого она желала так страстно. Возможно, сама того до конца не осознавая в свои шестнадцать. Но прошлое не вернуть, а значит, как неустанно старалась убеждать себя Анна, жизнь распорядилась наилучшим для неё образом.
Однако что произошло сегодня… Рано утром, как обычно, шагая на пары в любимый университет, Митчелл получила звонок. От Итана Эванса. Они, по сути, и не общались с того момента, как девушка покинула Плимут. Поэтому совсем неудивительным было то, что Анна едва ли не выронила телефон из рук, увидев на экране имя мужчины, к которому, несмотря на прошедшие годы, оставалась неравнодушна. Спустя ещё несколько секунд, отойдя от лёгкого шока, она дрожащими руками взяла трубку. Итан же, верный своей манере, не стал распыляться на долгий, красочный диалог и вкратце сообщил девушке крайне неожиданную для неё новость:
– Я приезжаю в Бостон сегодня ближе к вечеру и, если ты не против, хотел бы с тобой встретиться.
Вопрос, отчаянно звучавший в голове у Анны, был только один: как она, в принципе, могла быть против? Если целый год, прошедший с момента её отъезда из Плимута, в течение которого девушка не получала от мужчины ни единого сообщения, никак не повлияли на её чувства к нему. Разве что заставили отодвинуть переживание этой симпатии на второй план, потому как на первый – перешли учёба по любимой специальности и амбициозные планы дальнейшей грандиозной карьеры. Но теперь, после этого недолгого звонка, во время которого они договорились на встречу в ресторане сегодня же вечером, все мысли об учёбе, наверное, впервые в жизни испарились из сознания девушки практически без следа.
