Они ждали. Ждали, когда опустится ночь. Ждали, когда опустеют улицы. Ждали, когда дверь трактира отворится, и наружу выйдет человек. Ждали, пока одинокая фигурка не двинется в глубину темной улицы…
– Пора.
Высокий светловолосый юноша зябко поежился, накинул на голову капюшон и поплотнее закутался в теплый плащ. На улице было холодно, а до Оплота магов путь неблизкий.
«Где же Тео запропости…»
– Так-так-так.
Юноша вздрогнул и испуганно вскинул голову. Трое крепких мужчин двигались ему навстречу, еще двое подобрались слева и справа. Его окружали.
– Что вам нужно? – спросил он, затравленно оглядывая незнакомцев.
– Хотели познакомиться. – ответил ему один из мужчин, поигрывая в руках крепкой дубиной.
Юноша осторожно отступил назад, но тут же услышал за спиной шаги. Еще два человека подобрались к нему сзади.
– Да, – согласился со своим товарищем второй незнакомец, на поясе которого висел целый набор метательных кинжалов, – Всегда хотел посмотреть на живого мага… Хотя, мертвый тоже сойдет.
Он вытащил один из кинжалов. Остальные поддержали его дружным гоготом.
– Я не маг. – сказал юноша, продолжая обводить незнакомцев испуганным взглядом.
– Неужели?! – воскликнул мужчина, вооруженной дубиной. – Как странно… А к нам тут совершенно случайно попала информация, что именно сегодня великий маг Теодеус посетит этот трактир. А также, волею случая, у нас с собой полное описание этого мага: молодой, тщедушный, волосы светлые… Какое совпадение, ну прямо как ты!
Юноша снова помотал головой.
– Так вот. – продолжал его собеседник. – Узнали мы это и думаем, а не пойти ли нам на мага посмотреть, а? Один раз в жизни ведь такое случается! Собрались мы, значит, взяли оружие, какое было, пришли к трактиру. Часа четыре тебя уже караулим, промерзли все. И что в итоге? Стоишь тут и утверждаешь, что ты никакой не маг! Нехорошо…
Вооруженные незнакомцы дружно сплотили ряды и медленно двинулись к юноше, тот вздрогнул и стал испуганно озираться по сторонам.
– Столько трудов затратили. – угрожающе произнес мужчина, заводя дубину, – Мы получим свою награду…
Внезапно за пределами образованного ими круга раздался голос:
– О да. Такие труды должны быть вознаграждены… По заслугам.
Нападавшие замерли в недоумении, затем резко обернулись на звук. Они увидели еще одну тоненькую фигуру в плаще с капюшоном, почти полностью идентичную тому юноше, которого они окружили. Только вторая фигура держала в руке посох.
– Хороший план. Проверенные данные. Точная наводка. Терпеливое исполнение. – произнес новоприбывший медленно приближаясь к ним. – Только…Один маленький просчет…
Он резко скинул капюшон. Изумленные разбойники увидели, что незнакомец выглядит абсолютно так же, как и их предполагаемая жертва.
Двойник окруженного юноши насмешливо повторил:
– Один маленький просчет. – он приподнял посох и тот засветился. – Великий маг Теодеус – это я!
Юноша стукнул посохом по земле. Вспышка света.
По коридору верхнего этажа Оплота магов двигался высокий светловолосый юноша. В руках он нес увесистую стопку древних фолиантов. Эта тяжелая ноша, похоже, ничуть не ухудшила его настроения. Как впрочем, и странная группа зверей, следовавшая за ним по пятам.
– Фамильяр, а фамильяр. – произнес большой черный дог.
Юноша с миролюбивой улыбкой пропустил его слова мимо ушей.
– Фамильяр. – присоединилась к догу сова. – Иди к нам!
– Ты избегаешь нас. – упрекнул его кот. – Всегда ходишь один.
Юноша продолжал свой путь, дружелюбная улыбка не сходила с его лица.
В разговор вступил последний зверь – толстая жаба:
– А великий маг Теодеус такой самовлюбленный! Даже своему фамильяру сделал такое же лицо, как у него самого!
Юноша закатил глаза, а остальные звери поддержали жабу радостным хохотом. Наконец, несущий ношу древних знаний достиг своей двери и хотел было скрыться за ней, но четверка зверей нахально протиснулась вслед за ним. Юноша отреагировал по-прежнему миролюбиво, ни один из их поступков не изменил мягких черт его лица. Он принялся разбирать вещи на столе, а звери продолжали издеваться:
– Фамильяр, а правда, что великий маг смотрится в тебя, как зеркало? – спросила жаба.
– Фамильяр, а фамильяр, говорят, Теодеус заколдовал тебя, и теперь ты не можешь говорить, ибо великий маг терпеть не может слушать звук собственного голоса? – фыркнул кот.
– Фамильяр, ты действительно все время ходишь за спиной великого мага, и его собственная тень даже приревновала тебя к нему? – захихикала сова.
Юноша продолжал с безмятежным видом протирать книги.
Дог открыл, было, рот, чтобы включиться в игру, но тут его чуткие собачьи уши уловили возле двери шаги…
– Бежим! – крикнул он, предупреждая остальных.
Звери бросились к окну, но было поздно. Стук посоха, вспышка света – и посреди комнаты появились четыре каменные статуи, изображающие животных, пытающихся убежать.
– Какие уродливые горгульи. – заметил великий маг Теодеус, заходя в комнату.
Юноша, протирающий книги, повернулся к нему и миролюбиво попросил:
– Расколдуй их.
– Еще чего! Они дразнили тебя.
– Я не обиделся. – мягко произнес юноша.
– Я обиделся! Когда оскорбляют тебя, они оскорбляют и меня тоже.
