После школы Рыжий основательно занялся спортивными тренировками. Он ходил в зал, занимался во дворе на турниках и за год заметно потянулся и обрёл не плохую физическую форму.
Когда на областном призывном пункте набирали команды, его взяли в ВДВ. Он был и не против, помня слова отца, что мужчина должен преодолеть все трудности и не сломаться. Служба ему нравилась, богатая физическая нагрузка, упор на боевые искусства, прыжки с парашютом, все это было интересно. Ещё тогда при общении с дядей Женей, отцом Соньки, который рассказывал много интересного про свою службу в подразделении, Степка подчёркивал для себя все моменты, романтику, но не предполагал в силу возраста, что когда-нибудь придётся столкнуться самому с десантурой.
После дембеля, когда он вернулся домой, все ахнули, над тем как Рыжий возмужал, окреп и накачался. Это был совсем другой парнишка, не тот Рыжий, щуплый и носатый, который бегал по посёлку и стрелял сигареты, а статный молодой человек, по каким обычно сходят с ума девушки, восхищаются женщины, и обходят стороной другие парни.
Друзья его встретили, отметили возвращение и куда-то сразу же пропали. Рыжий не понимал такого поворота. Нет он конечно встречал и Цыгана и Чипа и других местных ребят, но они постоянно были на какой то суете, в делах и кроме как привет-пока другого, большего общения и не получалось. Даже вечерком выпить пивка и то стало не с кем. Поэтому все свое свободное время он проводил дома, помогая родителям по хозяйству, временами встречаясь со своей девушкой, Сонькой, которая ещё училась в городе. Она тоже не могла объяснить всей сложившейся ситуации по ребятам. Знала лишь, что друзья занимаются каким то бизнесом или чем то на подобие. Но в деталях не знала. За то время пока Степка прибывал в своей депрессии, не хотел видеть ни кого после смерти отца, после служил в армии, ребята его и не донимали, общаясь своим кругом.
Пошлялся Рыжий так спустя месяца три без дела, наскучило. Решил он устроится на работу, с этим тоже было не все так просто. У каждого работодателя были свои определённые требования, либо по оплате самому Степке не подходила работа, куда он желал. Во-первых он рассматривал силовые структуры, но без связей не смог туда пробиться. Плюнул и устроился к частнику на мебель. Проработав там несколько месяцев учеником, постиг все азы и остался работать, к тому же и платили прилично.
Сашка с Ленкой сошлись и собирались жить в старом привезенном отцом из Мордовии доме. Лена только в этом году закончила медицинский колледж и собиралась учится дальше. Но её известие о беременности, отложила эти планы на потом. Они ждали малыша, срок ещё был совсем не большой. Цыган работал днями напролёт в какой то фирме, занимался поставками запчастей для иномарок, а ночами тоже пропадал, говоря девушке, что по работе. На самом же деле все было не так.
С компанией ребят, во главе с Топором, они угоняли иномарки, разбирали их в своём секретном гараже, а через фирму, где работал Цыган, толкали их, либо прогоняли их через собственную автомастерскую, которую Еврей с Петруней открыли в посёлке, а все это дело контролировал конечно же Топор.
Чипчику не за долго до всего этого дали условный срок, за попытку угона автомобиля по запросу Топора. Чип конечно же не сдал ни кого, и был благополучно принят в шайку Игоря Яшина и других. Игорь Топор вообще хорошо поднялся за эти годы, был уважаемым, известным и авторитетным человеком в криминальных кругах области. Были над ним конечно и старшие, но свои дела он решал в основном без их помощи, лишь отправляя в общак положенную сумму от своих мутных дел. Все мелкие и средние предприниматели в округе платили ему за крышу, он получал бабло с магазинов, мастерских, пилорам, кафе и ресторанов, которые имелись в посёлке. Он держал их в напряжении уже несколько лет. Те боялись его, поэтому и отдавали кровно заработанные, лишь бы их не тронули. Многим было известно, что в свое время компания Топора жестоко расправилась с одним предприимчивым человеком, который не захотел платить дань. Они просто сожгли его новый джип, его дом, пригрозив, что если не согласится, то будет следующий.
